Το Opportunity Rover της NASA μπορεί να είναι νεκρό μετά από τεράστια καταιγίδα σκόνης στον Άρη

Μετά από μια πολύμηνη παγκόσμια καταιγίδα σκόνης στον αγαπημένο μας κόκκινο πλανήτη, οι φόβοι μας μπορεί να είναι αληθινοί. φαίνεται ότι το ρόβερ Opportunity μπορεί στην πραγματικότητα να είσαι νεκρός. Αυτή η παγκόσμια καταιγίδα σκόνης ξεκίνησε τον Ιούνιο και στις 10 Ιουνίου η NASA έχασε την επικοινωνία με το 15χρονο Opportunity.

Αν και μπορεί να ακούγεται δυσοίωνο, δεν είναι εντελώς απροσδόκητο, καθώς αυτή η τεράστια καταιγίδα σκόνης έχει, ουσιαστικά, κάνει τα ηλιακά πάνελ της Opportunity να αμφισβητούνται. Αυτά τα ηλιακά πάνελ φορτίζουν τις μπαταρίες του Opportunity, αλλά η σκόνη στην ατμόσφαιρα είναι τόσο παχιά που το φως του ήλιου δεν μπορεί να φτάσει στα ηλιακά πάνελ του Opportunity.

Γιατί κινδυνεύει η ευκαιρία;

Δεδομένου ότι το Opportunity δεν μπορεί να φορτίσει τις μπαταρίες του χρησιμοποιώντας τα ηλιακά πάνελ, το rover έχει τεθεί σε κατάσταση αδρανοποίησης. Έτσι, όχι μόνο τα πάνελ δεν φορτίζονται, αλλά η σκόνη κατακάθεται στα ηλιακά πάνελ. Με την επικάλυψη σκόνης των ηλιακών συλλεκτών, ακόμα κι αν οι μπαταρίες επανέλθουν, οι μπαταρίες δεν θα μπορούν να κρατήσουν φορτίο και το ίδιο το rover θα έχει πρόβλημα αποθήκευσης και χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας. Έτσι, ακόμα κι αν (και είναι ένα τεράστιο αν) το rover επανέρχεται μετά την εξαφάνιση αυτής της τεράστιας καταιγίδας σκόνης, το Opportunity θα είναι αρκετά ακρωτηριασμένο ηλεκτρικά.

Ένα άλλο πρόβλημα που αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή το Opportunity είναι το έντονο κρύο στον Άρη. Οι θερμοκρασίες μπορεί να πέσουν στους -100 βαθμούς Φαρενάιτ, γεγονός που μπορεί στην πραγματικότητα να σπάσει τα ηλεκτρονικά κυκλώματα στο rover. Τώρα, το Opportunity έχει μικρές θήκες από πλουτώνιο-238 για να διατηρεί το κύκλωμά του ζεστό και να το προστατεύει από το έντονο κρύο. Ωστόσο, το πλουτώνιο-238 αποσυντίθεται και δεν διαρκεί για πάντα, επομένως μετά από όλα αυτά τα χρόνια δεν είναι αρκετά ζεστό για να κρατήσει το κύκλωμα αρκετά ζεστό. Έτσι, αυτό σημαίνει ότι οι μπαταρίες πρέπει να λειτουργούν και να φορτίζονται για να κρατούν το κύκλωμα ζεστό… και βλέπετε το πρόβλημα εκεί.

Ωστόσο, υπάρχει μια αχτίδα ελπίδας. Η καταιγίδα θα μπορούσε να ξεσπάσει σύντομα και, θεωρητικά, οι διάβολοι της σκόνης του Άρη θα μπορούσαν να γκρεμίσουν μέρος της σκόνης που καλύπτει τα ηλιακά πάνελ του ρόβερ. Εάν η καταιγίδα εξασθενήσει και εξαφανιστεί και συμβεί ένας διάβολος σκόνης (που είναι πολυάριθμοι και συχνοί στον Άρη), τότε τα ηλιακά πάνελ θα μπορούσαν να πάρουν αρκετό ηλιακό φως για να φορτίσουν τις μπαταρίες τους και τελικά να έρθουν σε επαφή με τη NASA. Αξιωματούχοι της NASA είπαν επίσης ότι πριν από το Opportunity έχασε την επαφή στις 10 Ιουνίου ότι οι μπαταρίες ήταν σε καλή κατάσταση και ότι ήταν απίθανο οι μπαταρίες να υποβαθμιστούν υπερβολικά.

Ενώ υπάρχει αυτή η μικρή αχτίδα ελπίδας στον ορίζοντα, η NASA είναι ρεαλιστική για το τι θα συμβεί εάν το Opportunity επανέλθει στο διαδίκτυο. Έχουν δηλώσει στο παρελθόν ότι εάν το Opportunity επικοινωνήσει ξανά μαζί τους, πιθανότατα δεν θα είναι το ίδιο όπως πριν από την καταιγίδα σκόνης. Ωστόσο, το Opportunity είχε αρκετά μεγάλη διάρκεια ζωής υπηρετώντας τη NASA και έχει ζήσει αρκετά μετά την ημερομηνία λήξης του, επομένως ήταν θέμα χρόνου μέχρι να συμβεί κάτι που να καταστήσει το Opportunity νεκρό (όπως ακριβώς το δίδυμό του, το ρόβερ του Άρη Spirit).

Martian Dust Storms

Το παραπάνω βίντεο είναι από μια διάσκεψη της NASA που πραγματοποιήθηκε τρεις ημέρες αφότου έχασαν την επαφή τους με το Opportunity στις 10 Ιουνίου. Τώρα, το ίδιο το βίντεο είναι λίγο περισσότερο από μία ώρα και μερικές φορές είναι αρκετά βαρετό, αλλά μιλούν για το rover και την απίστευτη καταιγίδα σκόνης. Προσωπικά άκουσα ολόκληρο το βίντεο και το απόλαυσα απόλυτα, τα ηχεία έκαναν καλή δουλειά εξηγώντας τι συνέβαινε στο Opportunity και τα προβλήματα που θα μπορούσαν να εμφανιστούν με το rover. Τώρα, λάβετε υπόψη ότι αυτό το βίντεο καταγράφηκε δύο μήνες, επομένως έχουμε περισσότερες πληροφορίες, για παράδειγμα, το χρονικό διάστημα που κράτησε αυτή η καταιγίδα σκόνης.

Αυτή η συγκεκριμένη καταιγίδα σκόνης είναι στην πραγματικότητα η μεγαλύτερη καταιγίδα που «εμείς» έχουμε δει ποτέ, και όταν την αναφέρω ως σε όλο τον πλανήτη δεν υπερβάλλω. Εικόνες του κόκκινου πλανήτη έχουν δείξει εικόνες πριν και μετά που είναι τρελές. Στο παρακάτω βίντεο, θα μπορείτε να δείτε τον Άρη τον Μάιο πολύ καθαρά και μπορείτε να διακρίνετε ορόσημα και φαράγγια, καταλαβαίνετε το νόημα. Γρήγορα προς τον Ιούλιο, και είναι μια εντελώς διαφορετική εικόνα. Η σκόνη καλύπτει πλήρως ολόκληρο τον πλανήτη και δεν μπορείτε να διακρίνετε τίποτα στον Άρη. Είναι σχεδόν σαν κάποιος να πήρε μια λίμα νυχιών και να λιμάρει τον πλανήτη για να αφαιρέσει όλα τα ελαττώματα και τις βουτιές. Στο βίντεο της διάσκεψης σε ένα σημείο η NASA περιγράφει τον πλανήτη ως κατά καιρούς κατάμαυρο, κάτι που είναι τρελό να το σκέφτεσαι.

Ο Αρειανός Καταιγίδα σκόνης

Τώρα, αν είστε κάτι σαν εμένα, πιθανότατα αγαπάτε το βιβλίο και την ταινία «The Martian», οπότε πόσο ακριβής είναι η απεικόνιση αυτής της ταινίας των καταιγίδων σκόνης του Άρη; Λοιπόν, στην πραγματικότητα δεν είναι αυτό ρεαλιστικός. Ναι, υπάρχουν εξαιρετικά έντονες καταιγίδες σκόνης στον Άρη, προφανώς, καθώς αυτός είναι ο κύριος στόχος αυτού του άρθρου. Ωστόσο, το "The Martian" δεν το απεικονίζει τόσο καλά. Στην ταινία, βλέπουμε το πλήρωμα να αναγκάζεται να εγκαταλείψει την αποστολή του στον Άρη λόγω μιας τεράστιας καταιγίδας σκόνης και πρέπει να εκκενώσει τον Άρη. Μόλις βγουν έξω από το HAB τους, αντιμετωπίζουν εξαιρετικά ισχυρούς ανέμους και έντονο σκοτάδι και ο Mark Watney (ο χαρακτήρας του Matt Damon) συλλαμβάνεται από τους ανέμους και πετιέται μακριά από την ομάδα. Χάθηκε, θεωρείται νεκρός και το πλήρωμα αναγκάζεται να τον αφήσει πίσω.

Τώρα, στο βιβλίο, ο συγγραφέας εξηγεί στο τέλος ότι αυτό το μέρος ήταν ολικό BS, λέγοντας ότι χρειαζόταν έναν λόγο για να μείνει πίσω ένα μέλος του πληρώματος. Στην πραγματικότητα, η ατμοσφαιρική πίεση στον Άρη είναι το 1% αυτής στη Γη, που σημαίνει ότι ο άνεμος στον Άρη δεν θα κάνει πολλά. Έτσι, οι άνεμοι με ταχύτητα 100 έως 200 MPH δεν θα ήταν πραγματικά μεγάλη υπόθεση, θα ήταν σχεδόν σαν να χτυπιέστε με ένα ελαφρύ μαξιλάρι που πέταξε ένα βρέφος. Διαφορετικά, η καταιγίδα είναι αρκετά ακριβής στην ταινία (συμπεριλαμβανομένου του απόλυτου σκοταδιού, που είναι αυτό που βιώνουν το Opportunity και το Curiosity).

Τι γίνεται με το Curiosity;

Μπορεί να είστε περίεργοι για το απόλυτο αγαπημένο μας ρόβερ, το Curiosity, και εάν κινδυνεύει ή όχι. Ευτυχώς, το Curiosity κάνει τα δικά του πράγματα, αναφέροντας την καταιγίδα σκόνης και επικοινωνώντας με τη NASA. Πώς είναι δυνατόν αυτό ενώ το Opportunity είναι νεκρό; Το Curiosity τροφοδοτείται από πυρηνική μπαταρία και δεν βασίζεται σε ηλιακούς συλλέκτες όπως ο προκάτοχός του, επομένως δεν επηρεάζεται καθόλου από την καταιγίδα σκόνης.