Ποια είναι τα 5 μεγαλύτερα αστέρια στο σύμπαν;
* Μπορούμε μόνο να παρατηρήσουμε ένα περιορισμένο τμήμα του σύμπαντος: Τα τηλεσκόπια μας έχουν μια πεπερασμένη εμβέλεια και δεν γνωρίζουμε πόσα αστέρια υπάρχουν πέρα από αυτό που μπορούμε να δούμε σήμερα. Θα μπορούσαν να υπάρχουν ακόμη μεγαλύτερα αστέρια που δεν έχουμε ανακαλύψει ακόμα.
* Το σύμπαν είναι τεράστιο και συνεχώς επεκτατικό: Οι νέες ανακαλύψεις γίνονται συνεχώς και τα όρια των γνώσεών μας αλλάζουν συνεχώς. Αυτό που θεωρούμε ότι τα "μεγαλύτερα" αστέρια σήμερα θα μπορούσαν να ξεπεραστούν από μελλοντικές ανακαλύψεις.
* Το μέγεθος του προσδιορισμού είναι πολύπλοκο: Η μέτρηση του μεγέθους των αστεριών, ειδικά εκείνων που είναι εξαιρετικά μακριά, είναι προκλητική. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι, καθένα με τους δικούς του περιορισμούς και δυνατότητες για σφάλματα.
Ωστόσο, μπορούμε να μιλήσουμε για μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια που είναι γνωστά σε εμάς :
1. uy scuti: Σήμερα θεωρείται το μεγαλύτερο γνωστό αστέρι, με ακτίνα που εκτιμάται στις 1.708 φορές εκείνη του ήλιου μας.
2. vy canis majoris: Ένας άλλος υποψήφιος για τον τίτλο, με ακτίνα που εκτιμάται σε 1.800 φορές εκείνη του ήλιου μας.
3. woh g64: Αυτό το κόκκινο Hypygiant Star έχει ακτίνα που εκτιμάται ότι είναι 1.540 φορές αυτή του ήλιου μας.
4. nml cygni: Ένα κόκκινο υπερασπιστή με ακτίνα που εκτιμάται σε 1.650 φορές εκείνη του ήλιου μας.
5. Betelgeuse: Αν και δεν είναι το μεγαλύτερο από την άποψη της απόλυτης ακτίνας, αυτό το κόκκινο Supergiant είναι ένα από τα πιο διάσημα και εύκολα ορατά αστέρια στον νυχτερινό ουρανό και η ακτίνα του εκτιμάται σε 950 φορές εκείνη του ήλιου μας.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτές οι εκτιμήσεις μπορούν να αλλάξουν καθώς η κατανόησή μας για αυτά τα αστέρια βελτιώνεται. Αυτή η λίστα είναι απλώς ένα στιγμιότυπο αυτού που γνωρίζουμε σήμερα.
Πέρα από το μόνο μέγεθος, αξίζει επίσης να εξεταστεί μάζα:
* Ενώ μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια με ακτίνα μπορεί να είναι σχετικά λιγότερο μαζικά, άλλα, όπως το R136A1, είναι εξαιρετικά μαζικές, με μάζα που εκτιμάται στις 265 φορές εκείνη του ήλιου μας.
Το πεδίο της αστρονομίας εξελίσσεται συνεχώς και η γνώση μας για το σύμπαν επεκτείνεται συνεχώς. Αυτό που θεωρούμε ότι τα "μεγαλύτερα" αστέρια σήμερα θα μπορούσαν να ξεπεραστούν από μελλοντικές ανακαλύψεις!
