Ποιες αλλαγές πραγματοποιούνται στο ορατό σχήμα του φεγγαριού από μέρα σε μέρα;
* φάσεις του φεγγαριού: Το φεγγάρι δεν εκπέμπει το δικό του φως. Το βλέπουμε επειδή το φως του ήλιου αντανακλά την επιφάνεια του. Καθώς το φεγγάρι περιστρέφει τη γη, η ποσότητα φωτισμένης επιφάνειας βλέπουμε αλλαγές, προκαλώντας τις διαφορετικές φάσεις:
* Νέα Σελήνη: Το φεγγάρι βρίσκεται ανάμεσα στον ήλιο και τη γη, οπότε βλέπουμε την άγνωστη πλευρά.
* Crescent: Μια λωρίδα της φωτισμένης πλευράς γίνεται ορατή.
* Πρώτο τρίμηνο: Βλέπουμε το μισό φεγγάρι να φωτίζει.
* αποτρίχωση: Περισσότερο από το ήμισυ του φεγγαριού φωτίζεται.
* πανσέληνο: Ολόκληρη η φωτεινή πλευρά είναι η Γη.
* Η φωτισμένη πλευρά αρχίζει να συρρικνώνεται.
* τελευταίο τρίμηνο: Και πάλι, βλέπουμε το μισό φεγγάρι να φωτίζει.
* Εύκολη ημισέληνος: Το φωτισμένο λάσπη συνεχίζει να συρρικνώνεται μέχρι να είναι εντελώς σκοτεινό πάλι (Νέα Σελήνη).
* Ημερήσια αλλαγή: Το φεγγάρι κινείται περίπου 13 βαθμούς κάθε μέρα στην τροχιά του. Αυτή η κίνηση προκαλεί την ποσότητα της φωτισμένης επιφάνειας που βλέπουμε να αλλάζουμε σταδιακά, με αποτέλεσμα τις αξιοσημείωτες καθημερινές αλλαγές σχήματος.
* χρονισμός: Ένας πλήρης κύκλος σεληνιακών φάσεων (από τη Νέα Σελήνη έως τη Νέα Σελήνη) διαρκεί περίπου 29,5 ημέρες, οπότε το σχήμα του φεγγαριού αλλάζει αισθητά κάθε λίγες μέρες.
Συνοπτικά: Το μεταβαλλόμενο σχήμα του φεγγαριού, ή οι φάσεις του, είναι αποτέλεσμα της γωνίας στην οποία το ηλιακό φως χτυπά το φεγγάρι καθώς περιστρέφει τη γη. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια σταδιακή αλλαγή στο ορατό φωτισμένο τμήμα της επιφάνειας του φεγγαριού κατά τη διάρκεια περίπου ενός μήνα.
