Γιατί ο όρος πλανητικός νεφέλωμα είναι ένας παραπλανητικός τρόπος για να περιγράψει τον δακτύλιο της επέκτασης του αερίου που ρίχνεται από τον κόκκινο γίγαντα κατά τη διάρκεια του μετασχηματισμού του σε λευκό νάνο;
1. Δεν έχουν καμία σχέση με τους πλανήτες: Ενώ οι πρώτοι αστρονόμοι πίστευαν ότι αυτά τα αντικείμενα μοιάζουν με πλανήτες μέσω των τηλεσκοπίων τους, γνωρίζουμε τώρα ότι επεκτείνονται τα κοχύλια αερίου που εκτοξεύονται από τα πεθαμένα αστέρια.
2. Δεν είναι νεφελώματα με την παραδοσιακή έννοια: Ένα νεφέλωμα είναι συνήθως ένα σύννεφο αερίου και σκόνης στο διάστημα. Ενώ οι πλανητικές νεφελώματα περιέχουν φυσικό αέριο, είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα του θανάτου ενός αστεριού, όχι ένα σύννεφο υλικού που περιμένει να σχηματίσει αστέρια.
Ακολουθεί μια κατανομή του γιατί ο όρος είναι παραπλανητικός:
* εμφάνιση: Οι πρώτοι αστρονόμοι που ονόμασαν αυτά τα αντικείμενα τους είδαν ως μικρά, στρογγυλά και λιποθυμία, παρόμοια με τον τρόπο εμφάνισης των πλανητών. Ωστόσο, η εμφάνιση αυτών των αντικειμένων είναι αποτέλεσμα της περιορισμένης τεχνολογίας προβολής τότε. Τα σύγχρονα τηλεσκόπια τους αποκαλύπτουν ως πολύπλοκες και περίπλοκες δομές.
* Προέλευση: Τα πλανητικά νεφελώματα σχηματίζονται από την εκτόξευση των εξωτερικών στρωμάτων ενός αστεριού καθώς μεταβαίνει σε ένα λευκό νάνο. Δεν είναι σύννεφα διαστρικό αέριο, αλλά μάλλον τα υπολείμματα ενός πεθαμένου αστέρι.
* Σύνθεση: Τα πλανητικά νεφελώματα αποτελούνται κυρίως από ιονισμένο αέριο, ιδιαίτερα υδρογόνο και ήλιο. Ενώ τα παραδοσιακά νεφελώματα περιέχουν επίσης φυσικό αέριο, έχουν επίσης σωματίδια σκόνης, τα οποία δεν υπάρχουν σε πλανητικά νεφελώματα.
Επομένως, ενώ ο όρος "πλανητικό νεφέλωμα" εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, θεωρείται ότι είναι μια ανακριβής περιγραφή αυτών των συναρπαστικών αντικειμένων. Οι ακριβέστεροι όροι μπορεί να περιλαμβάνουν "αστρικό υπόλοιπο" ή "εκτοξευμένο αστρικό φάκελο".
