Γιατί μερικά αστέρια γίνονται κόκκινοι γίγαντες και άλλοι σουπερνόβα;

Η μοίρα ενός αστεριού καθορίζεται από την αρχική του μάζα. Εδώ είναι η κατανομή:

Κόκκινα γιγαντιαία αστέρια:

* μάζα: Αστέρια με μάζες περίπου μεταξύ 0,8 και 8 φορές εκείνη του ήλιου μας.

* διαδικασία: Καθώς αυτά τα αστέρια γερνούν, εξαντλούν το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα τους. Ο πυρήνας συμβαθεί υπό βαρύτητα, θέρμανση και προκαλώντας την επέκταση και την ψυχραιμία των εξωτερικών στρωμάτων, καθιστώντας τους κόκκινους γίγαντες.

* μοίρα: Τελικά ρίχνουν τα εξωτερικά τους στρώματα, σχηματίζοντας πλανητικά νεφελώματα και ο πυρήνας τους καταρρέει για να σχηματίσει ένα λευκό νάνο.

supernova αστέρια:

* μάζα: Αστέρια με μάζες μεγαλύτερες από 8 φορές εκείνη του ήλιου μας.

* διαδικασία: Αυτά τα αστέρια υφίστανται ένα πιο δραματικό τέλος. Καθώς μεγαλώνουν, συγχωνεύουν βαρύτερα στοιχεία, φτάνουν τελικά στο σίδερο στον πυρήνα τους. Ο σίδηρος δεν μπορεί να συγχωνευθεί για να απελευθερώσει ενέργεια, οδηγώντας σε μια καταστροφική κατάρρευση του πυρήνα. Αυτή η κατάρρευση προκαλεί μια τεράστια έκρηξη, απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα ενέργειας και βαριά στοιχεία στο διάστημα, δημιουργώντας μια σουπερνόβα.

* μοίρα: Τα υπολείμματα πυρήνα μιας σουπερνόβα μπορούν να γίνουν είτε:

* Αστέρι νετρονίων: Ένα υπερ-πυκνό αντικείμενο που αποτελείται από νετρόνια.

* Μαύρη τρύπα: Μια περιοχή χωροχρόνου όπου η βαρύτητα είναι τόσο ισχυρή που τίποτα, ούτε καν ελαφρύ, μπορεί να ξεφύγει.

Συνοπτικά:

* Η μάζα είναι το κλειδί: Η αρχική μάζα ενός αστεριού καθορίζει την τελική του μοίρα.

* Red Giants: Τα αστέρια χαμηλότερης μάζας επεκτείνονται και γίνονται κόκκινοι γίγαντες, σχηματίζοντας τελικά λευκούς νάνους.

* supernovae: Τα μαζικά αστέρια τελειώνουν τη ζωή τους σε θεαματικές εκρήξεις σουπερνόβα, αφήνοντας πίσω τους αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες.