Γιατί οι αστρονόμοι λένε ότι η εξέταση των αστερισμών είναι στο παρελθόν;
* Το φως ταξιδεύει με πεπερασμένη ταχύτητα: Το φως, το οποίο βλέπουμε τα αντικείμενα στο διάστημα, ταξιδεύει απίστευτα γρήγορα, αλλά δεν είναι στιγμιαία. Χρειάζεται χρόνος για να φτάσετε στο φως από μακρινά αντικείμενα.
* Τα αστέρια είναι απίστευτα μακριά: Ακόμα και τα πλησιέστερα αστέρια είναι έτη φωτός μακριά. Ένα χρόνο φωτός είναι το φως απόστασης ταξιδεύει σε ένα χρόνο. Αυτό σημαίνει ότι το φως που βλέπουμε από αυτά τα αστέρια τους άφησε πριν από χρόνια.
* Οι αστερισμοί είναι συλλογές αστεριών: Οι αστερισμοί είναι ομαδοποιήσεις αστέγων που εμφανίζονται κοντά από την οπτική γωνία μας στη Γη. Ωστόσο, αυτά τα αστέρια δεν είναι πραγματικά κοντά ο ένας στον άλλο στο διάστημα. Μπορούν να είναι πολύ διαφορετικές αποστάσεις μακριά από εμάς, που σημαίνει ότι το φως από κάθε αστέρι έχει ταξιδέψει για διαφορετικά χρονικά διαστήματα.
Παράδειγμα:
Ας πούμε ότι κοιτάζετε τον αστερισμό Orion. Το αστέρι Betelgeuse στο Orion είναι περίπου 640 έτη φωτός μακριά. Αυτό σημαίνει ότι το φως που βλέπετε από το Betelgeuse σήμερα έφυγε από το αστέρι πριν από 640 χρόνια. Βλέπετε κυριολεκτικά το Betelgeuse καθώς φαινόταν 640 χρόνια στο παρελθόν.
Συνοπτικά: Όταν κοιτάζετε τα αστέρια, δεν τα βλέπετε όπως είναι τώρα, αλλά όπως ήταν στο παρελθόν, ανάλογα με το πόσο μακριά είναι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι αστρονόμοι συχνά λένε ότι "κοιτάζουμε πίσω στο χρόνο" όταν μελετάμε τον νυχτερινό ουρανό.
