Ποιος είναι ο φάρος του χώρου;

Δεν υπάρχει ενιαίο αντικείμενο στο διάστημα που ονομάζεται "φάρος του χώρου". Ωστόσο, υπάρχουν πολλά αντικείμενα που μπορούν να περιγραφούν ως φάρους με κάποιο τρόπο:

1. Pulsars: Αυτά είναι ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων που εκπέμπουν δοκούς ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Λόγω της περιστροφής τους, αυτές οι δοκοί σαρώνουν το διάστημα σαν μια δέσμη φάρου. Οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τους παλμούς για να μελετήσουν τη δομή του Γαλαξία και να ανιχνεύσουν βαρυτικά κύματα.

2. Quasars: Αυτά είναι εξαιρετικά φωτεινά αντικείμενα που τροφοδοτούνται από υπερμάριες μαύρες τρύπες στα κέντρα γαλαξιών. Εκπέμπουν πίδακες της ύλης και της ακτινοβολίας που μπορούν να φανεί σε όλο το σύμπαν.

3. Supernovae: Αυτές είναι ισχυρές εκρήξεις που συμβαίνουν όταν τα τεράστια αστέρια φτάνουν στο τέλος της ζωής τους. Εκφράζουν εν συντομία ολόκληρους γαλαξίες και αφήνουν πίσω τους αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες.

4. Ενεργοί γαλαξιακοί πυρήνες (AGN): Αυτοί είναι γαλαξίες με υπερμεγέθους μαύρες τρύπες στα κέντρα τους που συσσωρεύονται ενεργά. Εκθέτουν τεράστιες ποσότητες ακτινοβολίας, καθιστώντας τους μερικά από τα πιο λαμπρά αντικείμενα στο σύμπαν.

5. Beacons: Αν και δεν είναι φυσικό αντικείμενο, οι άνθρωποι έχουν στείλει "φάρους" στο διάστημα. Αυτά είναι σήματα που μεταδίδονται από τη Γη με την ελπίδα να ανιχνευθούν από την εξωγήινη ζωή.

Έτσι, ενώ δεν υπάρχει επίσημος «φάρος του χώρου», όλα αυτά τα αντικείμενα λειτουργούν ως φωτεινές και ισχυρές πηγές φωτός και ακτινοβολίας στο σύμπαν, όπως οι φάρους στα πλοία οδηγών της Γης στη θάλασσα.