Γιατί ο κομήτης μπορεί να δει από τη Γη μόνο για περίπου 1 χρόνο από την τροχιά του;
Οι κομήτες είναι ορατοί μόνο για μια σύντομη περίοδο επειδή:
1. Οι τροχιές τους είναι εξαιρετικά ελλειπτικές: Οι κομήτες ταξιδεύουν σε επιμηκυμένες τροχιές γύρω από τον ήλιο. Ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, όπου είναι πολύ αδύνατο και δύσκολο να δουν.
2. γίνονται ορατά κοντά στον ήλιο: Καθώς ένας κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, θερμαίνεται και απελευθερώνει αέριο και σκόνη, σχηματίζοντας ένα ορατό κώμα και ουρά. Αυτό είναι που τους κάνει αρκετά φωτεινό για να παρατηρηθεί από τη Γη.
3. Η ορατότητα εξαρτάται από την απόσταση και τη γωνία τους: Η ορατότητα του κομήτη επηρεάζεται από την απόσταση από τη γη και τη γωνία στην οποία την βλέπουμε. Πρέπει να είναι αρκετά κοντά στη γη και να έχει μια ευνοϊκή γωνία προβολής για να το δούμε.
Έτσι, ενώ η ορατότητα ενός κομήτη είναι περιορισμένη, δεν περιορίζεται πάντα σε ένα χρόνο. Εδώ είναι γιατί:
* Comets με σύντομες περιόδους: Οι κομήτες με σχετικά σύντομες τροχιακές περιόδους (όπως ο κομήτης του Halley) μπορούν να είναι ορατοί για μερικές εβδομάδες ή μήνες κατά τη διάρκεια κάθε περάσματος περιτέρου (πλησιέστερη προσέγγιση στον ήλιο).
* Comets με μεγάλες περιόδους: Οι κομήτες με πολύ μεγάλες τροχιακές περιόδους (χιλιάδες χρόνια) μπορούν να είναι ορατά μόνο για μερικά χρόνια ή ακόμα και δεκαετίες κατά τη διάρκεια των σπάνιων επισκέψεών τους.
* "Εκπομπές": Περιστασιακά, οι κομήτες μπορούν να βιώσουν απροσδόκητες εκρήξεις δραστηριότητας που τους καθιστούν πιο φωτεινό και ορατό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Συνοπτικά: Οι κομήτες είναι ορατοί μόνο για μια σύντομη περίοδο, επειδή οι τροχιές τους είναι ελλειπτικές, γίνονται φωτεινές κοντά στον ήλιο και η ορατότητά τους εξαρτάται από την απόσταση και τη γωνία. Δεν είναι μια σταθερή περίοδος ενός έτους. Η διάρκεια ποικίλλει ανάλογα με την ειδική τροχιά και τη δραστηριότητα του κομήτη.
