Γιατί οι μετεωρίτες ανάβουν ή καίγονται όταν φαίνονται στον νυχτερινό ουρανό;
* ταχύτητα: Οι μετεωρίτες είναι μικρά κομμάτια βράχου ή σκόνης που ταξιδεύουν σε απίστευτα υψηλές ταχύτητες, συχνά δεκάδες χιλιάδες μίλια την ώρα.
* τριβή αέρα: Καθώς εισέρχονται στην ατμόσφαιρα, αυτά τα σωματίδια συναντούν μόρια αέρα. Η τεράστια ταχύτητα δημιουργεί σημαντική τριβή μεταξύ του μετεωρίτη και του αέρα.
* Δημιουργία θερμότητας: Αυτή η τριβή δημιουργεί τεράστια θερμότητα, προκαλώντας την επιφάνεια του μετεωρίτη να γίνει απίστευτα ζεστή.
* πυράκωση: Η έντονη θερμότητα αναγκάζει την επιφάνεια του μετεωρίτη να λάμπει, σαν ένα κομμάτι μέταλλο που θερμαίνεται σε ένα σφυρηλάτηση. Αυτό το λαμπερό είναι γνωστό ως πυρακτώντας.
* Εξάτμιση: Σε πολλές περιπτώσεις, η θερμότητα γίνεται τόσο έντονη που εξατμίζει εντελώς τον μετεωρίτη, δημιουργώντας μια φωτεινή σειρά φωτός στον ουρανό.
Έτσι, ουσιαστικά, οι μετεωρίτες ανάβουν λόγω της μετατροπής της κινητικής τους ενέργειας (ενέργεια της κίνησης) σε θερμική ενέργεια καθώς συναντούν ατμοσφαιρική τριβή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι μικρότεροι μετεωρίτες, που ονομάζονται μικρομετεωροειδή, συχνά καίγονται εντελώς χωρίς να είναι ορατά. Μόνο οι μεγαλύτερες, οι οποίες είναι σε θέση να επιβιώσουν περισσότερο στην ατμόσφαιρα, παράγουν τις φωτεινές αναλαμπές που ονομάζουμε "αστέρια γυρίσματος".
