Τι είδους σύντηξη εμφανίζεται σε ένα αστέρι υψηλής μάζας κοντά στο τελικό στάδιο του κύκλου ζωής του;

Κοντά στα τελικά στάδια του κύκλου ζωής του, ένα αστέρι υψηλής μάζας υφίσταται μια σειρά αντιδράσεων σύντηξης που προοδευτικά συγχωνεύουν βαρύτερα στοιχεία. Ακολουθεί μια ανάλυση των βασικών αντιδράσεων:

1. Η σύντηξη υδρογόνου (κύρια ακολουθία):

* Αυτό είναι το αρχικό στάδιο όπου το υδρογόνο συγχωνεύεται σε ήλιο, όπως και ο ήλιος μας.

2. Η σύντηξη ηλίου (κόκκινος γίγαντας):

* Μόλις εξαντληθεί το καύσιμο υδρογόνου στον πυρήνα, το αστέρι επεκτείνεται σε έναν κόκκινο γίγαντα.

* Ξεκινά η σύντηξη ηλίου, σχηματίζοντας άνθρακα και οξυγόνο μέσω της διαδικασίας τριπλής άλφα.

3. Fusion Carbon (Supergiant):

* Ο πυρήνας θερμαίνεται περαιτέρω, αναφλέγοντας τη σύντηξη άνθρακα, η οποία παράγει βαρύτερα στοιχεία όπως το νέον, το νάτριο, το μαγνήσιο και το πυρίτιο.

4. Η σύντηξη οξυγόνου (Supergiant):

* Η περαιτέρω θέρμανση οδηγεί σε σύντηξη οξυγόνου, δημιουργώντας στοιχεία όπως θείο, φωσφόρο και πυρίτιο.

5. Fusion Silicon (Supergiant):

* Η σύντηξη πυριτίου είναι πολύ γρήγορη και παράγει ένα ευρύ φάσμα στοιχείων, συμπεριλαμβανομένου του σιδήρου, του νικελίου και του κοβαλτίου.

6. Καταστροφή σιδήρου:

* Ο σίδηρος είναι ο πιο σταθερός πυρήνας. Η σύντηξη του σιδήρου καταναλώνει πραγματικά ενέργεια αντί να την απελευθερώσει. Αυτό προκαλεί την κατάρρευση του πυρήνα βίαια, ενεργοποιώντας μια έκρηξη σουπερνόβα.

Σημείωση: Η σύντηξη στοιχείων βαρύτερα από το σίδερο δεν μπορεί να συμβεί μέσω κανονικών αστρικών διεργασιών. Αυτά τα στοιχεία δημιουργούνται στην έντονη θερμότητα και την πίεση μιας έκρηξης σουπερνόβα.