Τα μεγαλύτερα ορατά φωτεινά τηλεσκόπια είναι τώρα όλα τι;
Εδώ είναι γιατί:
* Περιορισμοί μεγέθους: Η οικοδόμηση ενός ενιαίου, μονολιθικού καθρέφτη για ένα μεγάλο τηλεσκόπιο γίνεται απίστευτα προκλητικό λόγω:
* βάρος: Ένας τεράστιος, μονός καθρέφτης είναι εξαιρετικά βαρύ, καθιστώντας δύσκολη την υποστήριξη και την κίνηση.
* Κατασκευή: Η παραγωγή και η στίλβωση ενός γιγαντιαίου κομμάτι γυαλιού είναι πολύπλοκο και δαπανηρό.
* Παραμόρφωση: Το σχήμα του καθρέφτη μπορεί να αλλάξει ελαφρώς λόγω μεταβολών βαρύτητας και θερμοκρασίας, επηρεάζοντας την ποιότητα της εικόνας.
* Οι καθρέφτες που έχουν κατακερματιστεί προσφέρουν λύσεις:
* ελαφρύ: Πολλά μικρότερα τμήματα είναι ευκολότερα στην κατασκευή, τη μεταφορά και την υποστήριξη.
* Επιμελητικότητα: Τα τηλεσκόπια μπορούν να γίνουν πολύ μεγαλύτερα προσθέτοντας περισσότερα τμήματα.
* Προσαρμοστική οπτική: Κάθε τμήμα μπορεί να ρυθμιστεί ελαφρώς, να διορθώσει τις ατμοσφαιρικές στρεβλώσεις και να ενισχύσει την ευκρίνεια της εικόνας.
Παραδείγματα κατακερματισμένων τηλεσκοπίων καθρέφτη:
* Εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο (ELT): Επί του παρόντος υπό κατασκευή, θα έχει έναν κύριο καθρέφτη που αποτελείται από 798 τμήματα.
* James Webb Space Telescope (JWST): Αν και όχι στο φάσμα του ορατού φωτός, χρησιμοποιεί 18 εξαγωνικά τμήματα για τον κύριο καθρέφτη του.
* Παρατηρητήριο Keck: Δύο τηλεσκόπια 10 μέτρων, το καθένα με 36 εξαγωνικά τμήματα, είναι τα μεγαλύτερα οπτικά τηλεσκόπια για πολλά χρόνια.
Αυτή η τάση προς τους κατακερματισμένους καθρέφτες οδηγεί την επόμενη γενιά αστρονομικών παρατηρήσεων, επιτρέποντάς μας να βλέπουμε πιο αδύναμα και πιο απομακρυσμένα αντικείμενα με πρωτοφανείς λεπτομέρειες.
