Πόσα αστέρια νετρονίων είναι με γαλακτώδες τρόπο;

Είναι αδύνατο να δοθεί ένας ακριβής αριθμός για τον αριθμό των αστεριών νετρονίων στον Γαλαξία. Ωστόσο, οι αστρονόμοι έχουν εκτιμήσεις. Εδώ γνωρίζουμε:

* Εκτιμώμενο εύρος: Οι καλύτερες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι υπάρχουν μεταξύ 100 εκατομμυρίων και 1 δισεκατομμυρίου αστέρων νετρονίων με τον Γαλαξία.

* Προκλήσεις στην καταμέτρηση: Τα αστέρια νετρονίων είναι απίστευτα πυκνά και μικρά, καθιστώντας τους πολύ δύσκολο να ανιχνευθούν. Εκθέτουν μόνο ελαφριά ακτινοβολία και το μικρό τους μέγεθος σημαίνει ότι είναι δύσκολο να διακρίνουν από άλλα αντικείμενα.

Πώς εκτιμούμε τον αριθμό;

* υπολείμματα supernova: Γνωρίζουμε ότι τα αστέρια νετρονίων σχηματίζονται όταν τα μαζικά αστέρια εκραγούν ως σουπερνόβες. Μελετώντας τα υπολείμματα αυτών των εκρήξεων, οι αστρονόμοι μπορούν να εκτιμήσουν πόσα αστέρια έχουν δημιουργηθεί.

* Ραδιοφωνικές έρευνες: Ορισμένα αστέρια νετρονίων, γνωστά ως Pulsars, εκπέμπουν ακτίνες ραδιοφωνικών κυμάτων. Παρατηρώντας αυτούς τους παλμούς, οι αστρονόμοι μπορούν να πάρουν την αίσθηση του συνολικού πληθυσμού αστέρων νετρονίων.

* βαρυτικά κύματα: Η πρόσφατη ανίχνευση των βαρυτικών κυμάτων από τη συγχώνευση των αστεριών νετρονίων έχει παράσχει έναν νέο τρόπο να μελετήσει αυτά τα αντικείμενα και να εκτιμήσει τον πληθυσμό τους.

Συμπερασματικά:

Ενώ ένας ακριβής αριθμός αστέρων νετρονίων με τον Γαλαξία είναι αόριστος, οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν έναν τεράστιο πληθυσμό, ενδεχομένως να αριθμούνται σε εκατοντάδες εκατομμύρια ή ακόμη και δισεκατομμύρια. Η συνεχής ανάπτυξη των τεχνικών παρατήρησης θα μας βοηθήσει να βελτιώσουμε αυτές τις εκτιμήσεις στο μέλλον.