Γιατί οι επιστήμονες πιστεύουν σε 6 δισεκατομμύρια χρόνια ο ήλιος θα καεί;
* Η πηγή ενέργειας του ήλιου: Ο ήλιος δημιουργεί ενέργεια μέσω πυρηνικής σύντηξης, μετατρέποντας το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας με τη μορφή φωτός και θερμότητας.
* εξάντληση καυσίμου υδρογόνου: Ο ήλιος έχει πεπερασμένη ποσότητα καυσίμου υδρογόνου. Καθώς καίγεται μέσα από αυτό το καύσιμο, ο πυρήνας θα αρχίσει να συρρικνώνεται και να θερμαίνεται. Αυτό οδηγεί σε πιο γρήγορο ρυθμό σύντηξης και αυξημένη ενέργεια.
* Κόκκινη γιγαντιαία φάση: Σε περίπου 5-7 δισεκατομμύρια χρόνια, ο ήλιος θα έχει εξαντλήσει το μεγαλύτερο μέρος του καυσίμου υδρογόνου του. Ο πυρήνας θα αρχίσει να συγχωνεύει το ήλιο σε βαρύτερα στοιχεία. Αυτό αναγκάζει τον ήλιο να επεκταθεί δραματικά, να γίνει κόκκινος γίγαντας.
* Η επέκταση του ήλιου και η μοίρα της Γης: Η επέκταση του ήλιου θα κατακλύσει τον Ερμής, την Αφροδίτη και την πιθανή Γη. Αυτό είναι όταν λέμε ότι ο ήλιος θα "καεί" με την έννοια ότι η Γη θα γίνει ακατοίκητη.
* Τελικά στάδια: Μετά την κόκκινη γιγαντιαία φάση, ο ήλιος τελικά θα ρίξει τα εξωτερικά του στρώματα, αφήνοντας πίσω του ένα μικρό, πυκνό άσπρο νάνιο αστέρι. Αυτός ο λευκός νάνος θα κρυώσει σταδιακά και θα ξεθωριάσει τα δισεκατομμύρια χρόνια.
Σημαντική σημείωση: Ενώ έχουμε μια καλή κατανόηση της εξέλιξης του ήλιου με βάση τα τρέχοντα επιστημονικά μοντέλα, εξακολουθούν να υπάρχουν αβεβαιότητες σχετικά με το ακριβές χρονοδιάγραμμα και τις λεπτομέρειες των μελλοντικών σταδίων.
Συνοψίζοντας: Η "καύση" του ήλιου αναφέρεται στη μετάβασή του σε μια κόκκινη γίγαντα, κατακλύζοντας τη γη, όχι μια πλήρη παύση της παραγωγής ενέργειας. Ο ήλιος θα συνεχίσει να υπάρχει, αν και σε πολύ μικρότερη και πιο δροσερή μορφή, για δισεκατομμύρια χρόνια μετά.
