Το αστέρι που δεν πρέπει να υπάρχει
Αν κοιτάξετε αυτήν την εικόνα, πιθανότατα θα δείτε αυτό που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως ένα απαράμιλλο, ακόμη και αχνό αστέρι. Αλλά αυτό το αρχαίο αστέρι, στον αστερισμό του Λέοντα (Το Λιοντάρι), που ονομάζεται SDSS J102915+172927 έχει αστροφυσικούς να ξύνουν τα κεφάλια τους, αναζητώντας νέες απαντήσεις.
Μια ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων που χρησιμοποιούν το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) της ESO για να εντοπίσουν ένα αστέρι στον Γαλαξία που πολλοί πίστευαν ότι ήταν αδύνατο:είναι κατασκευασμένο μόνο από Υδρογόνο και Ήλιο, με εξαιρετικά χαμηλές ποσότητες άλλων στοιχείων. Αυτή η παράξενη σύνθεση το τοποθετεί στην «απαγορευμένη ζώνη» της ευρέως αποδεκτής θεωρίας σχηματισμού άστρων, που σημαίνει ότι αν η θεωρία ήταν σωστή, αυτό το αστέρι δεν θα έπρεπε να είχε σχηματιστεί.
Το αστέρι έχει τις χαμηλότερες ποσότητες στοιχείων βαρύτερων από το Ήλιο που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ – 20.000 φορές χαμηλότερα από τον Ήλιο μας. Είναι επίσης πολύ μικρότερο και παλαιότερο από τον Ήλιο μας – υπολογίζεται σε 13 δισεκατομμύρια χρόνια.
Ωστόσο, εδώ είναι, δείχνει όλα ωραία και κομψά! Οι κοσμολόγοι πιστεύουν ότι το Υδρογόνο και το Ήλιο (και λίγο Λίθιο), τα ελαφρύτερα στοιχεία, δημιουργήθηκαν λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, ενώ τα άλλα στοιχεία που βλέπουμε σήμερα σχηματίστηκαν στη συνέχεια σε αστέρια. Οι εκρήξεις σουπερνόβα εξαπλώνουν αυτό το υλικό σε όλο το διαστρικό μέσο και νέα αστέρια σχηματίζονται σε αυτό το εμπλουτισμένο περιβάλλον, και ως εκ τούτου, η αναλογία αυτού του υλικού μπορεί να μας δώσει μια καλή ένδειξη για το πόσο χρονών είναι το αστέρι.
Επίσης, εξαιρετικά έκπληξη ήταν η σχεδόν πλήρης απουσία λιθίου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το αστέρι θα μπορούσε να έχει την ίδια σύνθεση με το Σύμπαν στις πρώτες μέρες του. Ωστόσο, το αστέρι είχε 50 φορές λιγότερο λίθιο από αυτό που θα περίμενες εκείνες τις μέρες.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι αστρονόμοι πιστεύουν τώρα ότι αυτό το παράξενο αστέρι δεν είναι το μόνο στο είδος του, επομένως αναζητούν περισσότερα, χρησιμοποιώντας το VLT για να βρουν περισσότερα παραδείγματα και να εξηγήσουν τη φύση αυτού του παράξενου αστεριού.
