Το διαστρικό μέσο είναι περίπου 99 τοις εκατό αέριο και 1 σκόνη γιατί δεν είναι αυτό που εμποδίζει την ορατή φωτογράφηση όψη του γαλαξιακού κέντρου;
* Οι κόκκοι σκόνης είναι πολύ μεγαλύτεροι από τα μόρια αερίου: Ενώ τα μόρια αερίου είναι μικροσκοπικά, οι κόκκοι σκόνης είναι σχετικά μεγάλοι, της τάξης των μικρομέτρων.
* Σκώρες σκόνης διασκορπίζονται και απορροφούν φως: Αυτά τα μεγαλύτερα σωματίδια σκόνης διασκορπίζονται αποτελεσματικά και απορροφούν ορατό φως, εμποδίζοντας το να φτάσει στα τηλεσκόπια μας. Αυτό είναι παρόμοιο με το πώς η σκόνη στον αέρα μπορεί να αποκρύψει την άποψή σας για τον ήλιο.
* Η σκόνη συγκεντρώνεται στο γαλαξιακό επίπεδο: Το γαλαξιακό κέντρο βρίσκεται στο επίπεδο του γαλαξία μας, όπου συγκεντρώνεται η συντριπτική πλειοψηφία της σκόνης του Γαλαξία. Αυτό καθιστά ακόμη πιο δύσκολο να δούμε.
Γιατί το αέριο δεν εμποδίζει τόσο πολύ το φως:
* Το αέριο είναι ως επί το πλείστον διαφανές έως ορατό φως: Ενώ τα μόρια αερίου μπορούν να αλληλεπιδρούν με το φως, απορροφούν κυρίως και εκπέμπουν ακτινοβολία σε συγκεκριμένα μήκη κύματος (όπως τα ραδιοκύματα). Δεν διασκορπίζονται σημαντικά ή απορροφούν ορατό φως.
Βλέποντας τη σκόνη:
Ενώ ο ορατός αγώνας φωτός, οι αστρονόμοι μπορούν ακόμα να μελετήσουν το γαλαξιακό κέντρο χρησιμοποιώντας άλλα μήκη κύματος φωτός, όπως:
* υπέρυθρο φως: Το υπέρυθρο φως μπορεί να διεισδύσει πιο αποτελεσματικά τη σκόνη.
* Ραδιοκύματα: Τα ραδιοκύματα περνούν από τη σκόνη με ελάχιστη απορρόφηση.
* ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα: Αυτά τα φωτόνια υψηλής ενέργειας μπορούν επίσης να διεισδύσουν στη σκόνη, παρέχοντας πολύτιμες πληροφορίες.
Μελετώντας το γαλαξιακό κέντρο σε αυτά τα μήκη κύματος, οι αστρονόμοι μπορούν να μάθουν για την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στον πυρήνα του, την κατανομή των αστεριών και του φυσικού αερίου και άλλα συναρπαστικά φαινόμενα.
