Γιατί είναι όταν κοιτάζουμε αστέρια όπως κοιτάζοντας το παρελθόν;
* Το φως απαιτεί χρόνο για να ταξιδέψει: Το φως ταξιδεύει με απίστευτα γρήγορη ταχύτητα, αλλά δεν είναι στιγμιαία. Χρειάζεται χρόνος για να φτάσετε στο φως από μακρινά αντικείμενα.
* Κοιτάζοντας μακρινά αντικείμενα σημαίνει να κοιτάς πίσω στο χρόνο: Όταν κοιτάζουμε ένα αστέρι που είναι, ας πούμε, 100 έτη φωτός μακριά, βλέπουμε το φως που άφησε το αστέρι πριν από 100 χρόνια. Αυτό το φως έχει ταξιδέψει μέσα από ένα διάστημα για έναν αιώνα πριν φτάσει στα μάτια μας. Έτσι, βλέπουμε ουσιαστικά ένα στιγμιότυπο του αστέρι όπως ήταν 100 χρόνια στο παρελθόν.
Σκεφτείτε το έτσι: Φανταστείτε ότι κοιτάζετε έναν φίλο σε ένα μεγάλο πεδίο. Παίρνει ένα μικρό κλάσμα ενός δευτερολέπτου για να φτάσει η εικόνα τους, έτσι ώστε να τα βλέπετε ουσιαστικά, όπως ήταν πριν από λίγο. Με τα αστέρια, οι αποστάσεις είναι τόσο τεράστιες ώστε η χρονική καθυστέρηση να γίνει σημαντική.
Αυτό σημαίνει ότι κάθε φορά που κοιτάζουμε τον νυχτερινό ουρανό, κοιτάμε πίσω στο χρόνο. Όσο πιο μακρινό είναι το αντικείμενο, τόσο πιο πίσω στο χρόνο βλέπουμε. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν αυτήν την αρχή για να μελετήσουν την εξέλιξη των αστεριών, των γαλαξιών και του ίδιου του σύμπαντος.
