Πώς σχεδιάζει η αποστολή του Kepler να εντοπίσει τους πλανήτες της Γης γύρω από άλλα αστέρια;
1. Συνεχής παρατήρηση: Ο Kepler κοίταξε συνεχώς σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι ουρανού που περιείχε πάνω από 150.000 αστέρια.
2. Ανίχνευση φωτός: Μέτρησε τη φωτεινότητα αυτών των αστεριών με απίστευτη ακρίβεια.
3. Συμβάντα διαμετακόμισης: Όταν ένας πλανήτης περνάει μπροστά από το αστέρι του (από την προοπτική του Kepler), μπλοκάρει ένα μικρό ποσό του φωτός του αστεριού. Αυτό δημιουργεί μια ελαφριά βουτιά στη φωτεινότητα του αστεριού, γνωστή ως συμβάν διαμετακόμισης .
4. Αναγνώριση προτύπων: Ο Kepler έψαχνε για επαναλαμβανόμενες βουτιές σε φωτεινότητα σε τακτά χρονικά διαστήματα. Αυτό το μοτίβο έδειξε την παρουσία ενός πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι.
5. Ανάλυση δεδομένων: Το βάθος και η διάρκεια των γεγονότων διαμετακόμισης βοήθησε τους επιστήμονες να καθορίσουν το μέγεθος του πλανήτη και το μήκος της τροχιάς του.
Πώς βρήκε ο Kepler πλανήτες;
Ο Kepler δεν έψαχνε για πλανήτες ακριβώς όπως η Γη, αλλά μάλλον οι πλανήτες μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη των αστεριών τους. Αυτή είναι η περιοχή γύρω από ένα αστέρι όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός πλανήτη, ένα κρίσιμο συστατικό για τη ζωή όπως το ξέρουμε.
Με την εύρεση των πλανητών μέσα στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών τους, ο Kepler εντόπισε πιθανούς υποψηφίους για περαιτέρω έρευνα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:
* Η μέθοδος διαμετακόμισης ανιχνεύει μόνο πλανήτες που περνούν μπροστά από το αστέρι τους από την οπτική γωνία του Kepler. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πιθανώς πολλοί περισσότεροι πλανήτες εκεί έξω που ο Kepler δεν μπορούσε να δει.
* Η μέθοδος βοηθά κυρίως στον προσδιορισμό του μεγέθους και της τροχιακής περιόδου ενός πλανήτη. Δεν παρέχει πολλές πληροφορίες σχετικά με την ατμόσφαιρα ή τη σύνθεση του πλανήτη.
Ενώ η Kepler ολοκλήρωσε την κύρια αποστολή του, τα δεδομένα του εξακολουθούν να αναλύονται και έχουν ήδη αποφέρει πληθώρα πληροφοριών σχετικά με τους πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων επιβεβαιωμένων εξωπλανήτων, μερικά από τα οποία είναι δυνητικά κατοικήσιμα.
