Πότε ξεκίνησε η θωράκιση της γης από υπεριώδεις ακτίνες;
* Ατμόσφαιρα της πρώιμης γης: Η ατμόσφαιρα της πρώιμης γης ήταν πολύ διαφορετική από τη σημερινή. Δεν είχε σημαντικές ποσότητες οξυγόνου και κυριαρχείται από αέρια όπως υδρογόνο, ήλιο, μεθάνιο και αμμωνία. Αυτά τα αέρια δεν ήταν καλά στην απορρόφηση ακτινοβολίας UV.
* Οι πρώτοι οργανισμοί: Η πρώτη ζωή στη γη προέκυψε σε αυτό το σκληρό περιβάλλον. Οι πρώιμοι οργανισμοί, πιθανώς απλά βακτηρίδια με ένα κύτταρο, χρειάζονται προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία. Πιθανότατα ζούσαν στον ωκεανό ή κάτω από την επιφάνεια των πετρωμάτων.
* Η άνοδος της φωτοσύνθεσης: Με την πάροδο του χρόνου, η ζωή εξελίχθηκε και οι οργανισμοί ανέπτυξαν την ικανότητα να εκτελούν φωτοσύνθεση. Η φωτοσύνθεση είναι η διαδικασία χρήσης του ηλιακού φωτός για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα και του νερού σε τρόφιμα. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει το οξυγόνο ως υποπροϊόν.
* Η οξυγόνωση της ατμόσφαιρας: Καθώς οι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί αναπτύχθηκαν, τα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης αυξήθηκαν σταθερά. Αυτό το οξυγόνο διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στη δημιουργία του στρώματος του όζοντος.
* Ο σχηματισμός του στρώματος του όζοντος: Τα μόρια οξυγόνου στην ανώτερη ατμόσφαιρα απορροφούν την ακτινοβολία UV, σπάζοντας και σχηματίζοντας όζον (O3). Αυτό το στρώμα του όζοντος λειτουργεί ως ασπίδα, φιλτράροντας την πιο επιβλαβής υπεριώδη ακτινοβολία από τον Ήλιο.
Ενώ ο ακριβής χρονισμός του σχηματισμού του στρώματος του όζοντος είναι δύσκολο να εντοπιστεί, είναι ασφαλές να πούμε ότι άρχισε να σχηματίζεται καθώς η ατμόσφαιρα έγινε οξυγονωμένη, πιθανώς μεταξύ 2,5 και 3,5 δισεκατομμυρίων ετών πριν .
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:
* Το στρώμα του όζοντος δεν ήταν άμεσα τέλειο. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να γίνει το στρώμα του όζοντος αρκετά παχύ για να μπλοκάρει αποτελεσματικά την ακτινοβολία UV.
* Η ζωή εξελίχθηκε στρατηγικές για να επιβιώσει από την ακτινοβολία UV. Μερικοί οργανισμοί, όπως τα βακτήρια, ανέπτυξαν μηχανισμούς επισκευής DNA. Άλλοι ζήτησαν καταφύγιο από τον ήλιο σε σκιασμένες περιοχές ή υπόγεια.
Συνοπτικά, η θωράκιση της Γης από την υπεριώδη ακτινοβολία είναι μια σταδιακή διαδικασία που ξεκίνησε πολύ νωρίς στην ιστορία της και συνεχίζει μέχρι σήμερα. Ενώ το στρώμα του όζοντος παρέχει ζωτική προστασία, είναι ένα δυναμικό σύστημα που μπορεί να επηρεαστεί από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
