Γιατί ο Πλούτωνας θεωρήθηκε ο 8ος πλανήτης;
* Μέγεθος: Κατά τη στιγμή της ανακάλυψής του, ο Πλούτωνας θεωρήθηκε ότι ήταν περίπου το ίδιο μέγεθος με τη Γη, αν και οι μεταγενέστερες παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι ήταν πολύ μικρότερη.
* Orbit: Η τροχιά του Πλούτωνα ήταν πολύ εκκεντρική και κεκλιμένη σε σύγκριση με τους άλλους πλανήτες, αλλά εξακολουθούσε να θεωρείται ότι βρίσκεται μέσα στο ηλιακό σύστημα.
* Έλλειψη άλλων αντικειμένων: Δεν υπήρχαν άλλα γνωστά αντικείμενα πέρα από τον Πλούτωνα κατά τη στιγμή της ανακάλυψής του, κάνοντάς το να φαίνεται σαν τον τελικό πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα.
Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, αρκετοί παράγοντες οδήγησαν στην αναταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου:
* Μικρότερο μέγεθος: Οι ακριβέστερες παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι ο Πλούτωνας ήταν σημαντικά μικρότερος από ό, τι αρχικά πίστευε.
* Ανακάλυψη της ζώνης Kuiper: Η ανακάλυψη της ζώνης Kuiper, μια περιοχή παγωμένων σωμάτων πέρα από τον Ποσειδώνα, αποκάλυψε ότι ο Πλούτωνας είναι μόνο ένα από τα πολλά παρόμοια αντικείμενα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
* Ορισμός ενός πλανήτη: Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) καθόρισε έναν πλανήτη ως ουράνιο σώμα που:
* Περιστρέφει τον ήλιο.
* Έχει αρκετή μάζα για τη δική του βαρύτητα για να την τραβήξει σε σχεδόν στρογγυλό σχήμα.
* Έχει εκκαθαρίσει την τροχιακή πορεία του άλλων αντικειμένων.
Ο Πλούτωνας απέτυχε να ανταποκριθεί στο τρίτο κριτήριο, καθώς μοιράζεται την τροχιά του με άλλα αντικείμενα της ζώνης Kuiper. Ως εκ τούτου, αναταξινόμησε ως πλανήτης νάνου και ο σημερινός κατάλογος των πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα παραμένει σε οκτώ.
