Αύριο, ο κόσμος παίρνει ένα επιπλέον δευτερόλεπτο - τι θα κάνετε με το δικό σας;
Αύριο, θα συμβεί κάτι εξαιρετικό, παρόλο που μπορεί να μην το προσέξετε:ακριβώς πριν από τις 8 μ.μ. Ανατολική ώρα, θα προσθέσουμε ένα επιπλέον δευτερόλεπτο – ένα άλμα δευτερόλεπτο. Εκτός από το ότι είναι μια ενδιαφέρουσα ιδιορρυθμία, αυτή είναι μια άλλη υπενθύμιση ότι ο χρόνος μας δεν είναι ακριβώς συγχρονισμένος με τον ηλιακό χρόνο και κάθε τόσο, πρέπει να κάνουμε κάποιες προσαρμογές.
Γιατί έχουμε άλματα δευτερόλεπτα
Η μέρα είναι μια απατηλά περίπλοκη έννοια. Περίπου το 140 μ.Χ., ο Πτολεμαίος, ο Αλεξανδρινός αστρονόμος υποδιαίρεσε τόσο τη μέση ηλιακή ημέρα όσο και την πραγματική ηλιακή ημέρα σε τουλάχιστον έξι μέρη – ωστόσο, οι διαιρέσεις του δεν μοιάζουν σε τίποτα με τα σημερινά δευτερόλεπτα. Στην πραγματικότητα, ήταν μουσουλμάνοι μελετητές γύρω στο έτος 1.000 που διαίρεσαν τη μέση ηλιακή ημέρα σε 24 ώρες, καθεμία από τις οποίες υποδιαιρέθηκε κατά φύλο, δηλαδή σε μονάδες λεπτού, δευτερολέπτου, τρίτης, τέταρτης και πέμπτης. Αυτός ο ορισμός έχει κολλήσει και, σε κάποιο βαθμό, εξακολουθεί να είναι αυτός που χρησιμοποιούμε σήμερα.
Ο ορισμός έγινε επίσημος το 1820, όταν μια ημέρα ορίστηκε ότι είχε ακριβώς 86.400 δευτερόλεπτα ατομικού χρόνου, και εξακολουθούμε να τον μετράμε με αυτόν τον τρόπο. Αλλά εδώ είναι το πρόβλημα:η Γη συνεχίζει να περιστρέφεται πιο αργά και πιο αργά, και η μέρα συνεχίζει να μεγαλώνει. Σήμερα, μια ημέρα έχει 86.400.002 δευτερόλεπτα σε αστρονομικό χρόνο, επομένως κάθε μέρα, έχουμε 0,002 δευτερόλεπτα να αθροίσουμε, επομένως κάθε χρόνο, μας μένουν περίπου 0,73 δευτερόλεπτα – και πρέπει να τα προσθέσουμε πίσω, εξ ου και το άλμα.
Έτσι, τα δίσεκτα δευτερόλεπτα είναι αρκετά συνηθισμένα – έχουμε ήδη 25 από αυτά από το 1972 (αλλά θα σας συγχωρήσουμε που δεν το προσέξατε). Ωστόσο, σε αντίθεση με τα δίσεκτα έτη, τα δίσεκτα δευτερόλεπτα δεν είναι κανονικά και το τελευταίο συνέβη το 2012.
Δεν υπάρχει λόγος πανικού
Φυσικά δεν είναι πολλά σε ανθρώπινη κλίμακα, αλλά οι εξαιρετικά βελτιωμένες τεχνολογίες θα μπορούσαν να διαταραχθούν σημαντικά κατά ένα δευτερόλεπτο. Το 2012, για παράδειγμα, πολλοί ιστότοποι υψηλού προφίλ (συμπεριλαμβανομένων των Mozilla, Reddit, Foursquare και Yelp) επηρεάστηκαν και στην Αυστραλία, περισσότερες από 400 πτήσεις της Qantas καθυστέρησαν καθώς το προσωπικό αναγκάστηκε να αλλάξει σε μη αυτόματο check-in.
Το κόστος και οι κίνδυνοι της προσαρμογής στα δίσεκτα δευτερόλεπτα έχουν οδηγήσει σε ισχυρή αντίδραση εναντίον τους, με πολλούς να ζητούν την κατάργησή τους. Ο καθηγητής Judah Levine, από το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας των ΗΠΑ (Nist) στο Boulder του Κολοράντο, είναι ένας από τους επιστήμονες που πιστεύουν ότι θα μπορούσαμε να καταργήσουμε τα άλματα δευτερόλεπτα. Είπε:
Ωστόσο, το μέλλον της πρακτικής δεν είναι στα χέρια του – αποφασίζεται από τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU), μια εξειδικευμένη υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών. Θα συγκεντρωθούν για να συζητήσουν πράγματα τον Νοέμβριο, αλλά η κατάσταση είναι πιο περίπλοκη από ό,τι φαίνεται. Ο Δρ Peter Whibberley, ανώτερος ερευνητής στην ομάδα Time and Frequency στην Αγγλία, δήλωσε:
Περιμένετε, είπατε ότι η Γη επιβραδύνεται;
Η ταχύτητα περιστροφής της Γης αλλάζει ακανόνιστα, αλλά συνεχώς. Τείνουμε να θεωρούμε την ημέρα και το έτος ως σταθερές περιόδους, αλλά σε γεωλογικό χρόνο, είναι στην πραγματικότητα αρκετά διαφορετικές. Για τον Ιουρασικό χρόνο, υπολογίζεται ότι η ημέρα είχε 23 ώρες και το έτος είχε 385 ημέρες. Σε διακόσια εκατομμύρια χρόνια από τώρα, υπολογίζεται ότι θα έχουμε ημέρες 25 ωρών και χρόνια 335 ημερών – παρόλο που μπορεί να είμαστε παρόντες ή να μην είμαστε παρόντες. Με τον καιρό, η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται.
Έτσι, αυτό μας αφήνει με το ερώτημα «γιατί» - γιατί η Γη επιβραδύνεται; Ο κύριος λόγος για την επιβράδυνση της περιστροφής της Γης είναι η παλιρροϊκή τριβή. Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν είναι η κίνηση του φλοιού της Γης σε σχέση με τον πυρήνα της, οι αλλαγές στη μεταφορά του μανδύα και οποιαδήποτε άλλα γεγονότα ή διαδικασίες που προκαλούν σημαντική ανακατανομή της μάζας. Αυτές οι διεργασίες αλλάζουν τη στιγμή αδράνειας της Γης, επηρεάζοντας τον ρυθμό περιστροφής λόγω διατήρησης της γωνιακής ροπής.
