Πώς ορίζεται ένα αστέρι στην αστροφυσική;
Ακολουθεί μια ανάλυση των βασικών στοιχείων:
* Αυτο-φωτεινό: Τα αστέρια εκπέμπουν το δικό τους φως και θερμότητα, σε αντίθεση με τους πλανήτες που αντικατοπτρίζουν το φως του ήλιου.
* βαρύτητα: Η βαρύτητα είναι η δύναμη που τραβάει όλο το θέμα σε ένα αστέρι προς το κέντρο του, δημιουργώντας τεράστια πίεση.
* Πυρηνική σύντηξη: Αυτή είναι η διαδικασία όπου οι ελαφρύτεροι ατομικοί πυρήνες (όπως το υδρογόνο) συγχωνεύονται μαζί για να σχηματίσουν βαρύτερους πυρήνες (όπως το ήλιο), απελευθερώνοντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
* Παραγωγή ενέργειας: Η ενέργεια που απελευθερώνεται από την πυρηνική σύντηξη είναι η κύρια πηγή του φωτός, της θερμότητας και της ακτινοβολίας ενός αστεριού.
Με απλούστερους όρους, τα αστέρια είναι γιγαντιαίες, λαμπερές μπάλες ζεστού αερίου που παράγουν τη δική τους ενέργεια μέσω της σύντηξης των ατόμων.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι:
* καφέ νάνοι είναι αντικείμενα που είναι πολύ μικρά για να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη στον πυρήνα τους. Συχνά θεωρούνται "αποτυχημένα αστέρια".
* Λευκοί νάνοι , αστέρια νετρονίων , και μαύρες τρύπες είναι υπολείμματα αστεριών που έχουν εξαντλήσει το πυρηνικό τους καύσιμο και κατέρρευσαν. Δεν συνδέονται πλέον ενεργά άτομα, αλλά εξακολουθούν να παρουσιάζουν μερικά αστρικά χαρακτηριστικά.
Ο ορισμός ενός αστεριού είναι ένα πολύπλοκο θέμα και μπορεί να ποικίλει ανάλογα με το πλαίσιο. Ωστόσο, η παραπάνω περιγραφή παρέχει ένα καλό σημείο εκκίνησης για την κατανόηση των βασικών χαρακτηριστικών των αστεριών στην αστροφυσική.
