Υποχώρηση παγετώνων στο κινεζικό Tien Shan λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας του αέρα
Οι παγετώνες είναι οι μεγαλύτερες δεξαμενές γλυκού νερού στη Γη. Πολλοί παγετώνες αποθηκεύουν το νερό ως πάγο με τη χιονόπτωση κατά τις ψυχρότερες εποχές και στη συνέχεια το απελευθερώνουν αργότερα με τη μορφή λιωμένου νερού από το λιώσιμο των παγετώνων κατά τις καλοκαιρινές θερμοκρασίες.
Το λιωμένο νερό του παγετώνα είναι μια σημαντική πηγή νερού για τα φυτά, τα ζώα και τους ανθρώπους κατά τη διάρκεια αυτών των εποχών χωρίς επαρκή βροχόπτωση, ειδικά κατά τις καλοκαιρινές περιόδους στην άνυδρη περιοχή της κεντρικής Ασίας. Έτσι, το Tien Shan είναι επίσης γνωστό ως ο «υδάτινος πύργος» της κεντρικής Ασίας λόγω της ευρείας κατανομής των παγετώνων του.
Για παράδειγμα, υποθέτοντας ότι οι πυκνότητες του πάγου του παγετώνα είναι 900 kg/m και 1000 kg/m, αντίστοιχα, και τότε 1 m πάγου μπορεί να λιώσει σε 0,9 m νερού όταν απορροφήσει αρκετή ενέργεια.
Λόγω της ευαισθησίας των παγετώνων στην κλιματική αλλαγή, θεωρούνται συχνά ως ένας καλός φυσικός δείκτης για την αξιολόγηση της κλιματικής αλλαγής. Για παράδειγμα, η τήξη των παγετώνων θα επιδεινωθεί όταν υπάρχει άνοδος της θερμοκρασίας του αέρα, ενώ θα μετριαστεί ή θα σταματήσει όταν η θερμοκρασία του αέρα είναι δροσερή.
Η τήξη των παγετώνων θα επιταχυνθεί όταν η θερμοκρασία του αέρα αυξάνεται γρήγορα, αφήνοντας μεγάλη ποσότητα νερού τήξης και αυξάνοντας την απορροή κατά τη συγκεκριμένη περίοδο. Σε πολλές μελέτες, έχουν βρεθεί καταφύγια παγετώνων από τη δεκαετία του 1950 — για παράδειγμα, η υποχώρηση του παγετώνα του ποταμού Urumqi No.1 (Εικ.2), που βρίσκεται στο κινεζικό Tien Shan.
Για την καλύτερη κατανόηση της ικανότητας αποθήκευσης των παγετώνων της Κίνας, η σύνταξη του πρώτου και του δεύτερου κινεζικού καταλόγου παγετώνων πραγματοποιήθηκε από Κινέζους παγετώνες κατά τις περιόδους 1978-2002 και 2007-2014, αντίστοιχα. Όπως φαίνεται στο Σχήμα 3, τα τελευταία αποτελέσματα έδειξαν ότι 7934 παγετώνες κατανεμήθηκαν σε όλο το κινεζικό Tien Shan (δηλαδή, το ανατολικό Tien Shan), με συνολική έκταση 7179,77 km και συνολικό όγκο 707,95±45,05 km.
Yanjun Che, Ph.D. της παγετολογίας από το Northwest Normal University και Αναπληρωτής Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Yichun, και οι συνεργάτες του εστίασαν στην αλλαγή του παγετώνα και την ανταπόκρισή του στην κλιματική αλλαγή στην κινεζική Tien Shan. Με βάση τα δύο κινεζικά αποθέματα παγετώνων, οι αλλαγές στην περιοχή του παγετώνα, τον όγκο και το υψόμετρο της γραμμής ισορροπίας (ELA ) υπολογίστηκαν με διάφορες κοινές μεθόδους. Εν τω μεταξύ, τα δύο μετεωρολογικά σύνολα δεδομένων από τα συστήματα υπηρεσιών κοινής χρήσης μετεωρολογικών δεδομένων της Κίνας ελήφθησαν υπόψη χρησιμοποιώντας τις μεθόδους ανάλυσης τάσεων (π.χ. δοκιμή τάσης Mann-Kendall και κλίση Sen) και άλλες στατιστικές μέθοδοι χρησιμοποιήθηκαν επίσης για να συζητηθεί η σχέση μεταξύ της διακύμανσης του παγετώνα και την κλιματική αλλαγή.
Κατά την περίοδο 1960-2010, ~ 90% των παγετώνων στον κινεζικό Tien Shan παρουσίασαν σημαντική μείωση ως προς την έκταση και τον όγκο των παγετώνων. Γενικά, η αλλαγή στο ELA ενός παγετώνα μπορεί να ανταποκριθεί γρήγορα στην κλιματική αλλαγή. Βρήκαμε επίσης ότι οι ELAs από το 71,58% των παγετώνων αυτής της περιοχής έχουν αυξηθεί. Το συμπέρασμά μας έδειξε ότι οι παγετώνες είδαν σημαντική απώλεια μάζας, δημιουργώντας πολύ νερό τήξης για την τοπική και την κατάντη περιοχή.
Μέσω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, το κλίμα του κινεζικού Tien Shan έχει προκαλέσει μια τάση θέρμανσης. Οι βροχοπτώσεις αυξήθηκαν σημαντικά από το 1961 έως το 2010, το οποίο, ωστόσο, δεν οδήγησε σε σημαντικές αλλαγές στην αναλογία της ετήσιας χιονόπτωσης προς τη συνολική βροχόπτωση στα κινεζικά όρη Tien Shan. Δηλαδή, η μάζα του παγετώνα μειώνονταν λόγω της τοπικής θέρμανσης, ενώ η τροφοδοσία (π.χ. χιονόπτωση) του παγετώνα δεν αυξήθηκε. Έτσι, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι η υποχώρηση του παγετώνα προήλθε κυρίως από τη σημαντική αύξηση της θερμοκρασίας του αέρα στο κινεζικό Tien Shan.
Επιπλέον, οι παγετώνες στα βουνά Bogda παρουσίασαν την ισχυρότερη υποχώρηση, ενώ η αύξηση της θερμοκρασίας του αέρα σε αυτή την περιοχή δεν ήταν η πιο σημαντική μεταξύ των περιοχών του κινεζικού Tien Shan. Με βάση τη στατιστική ανάλυση, διαπιστώσαμε ότι αυτή η περιοχή ήταν καλυμμένη με περισσότερους μικρούς παγετώνες και ήταν πιο ευαίσθητοι στην κλιματική αλλαγή.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Ποσοτική αξιολόγηση της αλλαγής του παγετώνα και η ανταπόκρισή του στην κλιματική αλλαγή στο κινεζικό Tien Shan, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Cold Regions Science and Technology . Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους Yanjun Che (Northwest Normal University; Yichun University), Mingjun Zhang (Northwest Normal University) και άλλους συνεργάτες.
