Τι οι αστρονόμοι μετρούν την απόσταση από τα αστέρια σε μονάδες;

Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μερικές διαφορετικές μονάδες για να μετρήσουν τις αποστάσεις στα αστέρια, ανάλογα με την κλίμακα:

για σχετικά κοντινά αστέρια (μέσα σε λίγες χιλιάδες έτη φωτός):

* parsecs: Ένα parsec είναι περίπου 3,26 έτη φωτός. Αυτή η μονάδα βασίζεται στη μέθοδο Parallax, η οποία μετράει την προφανή μετατόπιση ενός αστεριού στο φόντο, καθώς η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο.

* Έτη φωτός: Αυτό είναι το φως απόστασης ταξιδεύει σε ένα χρόνο, το οποίο είναι περίπου 5,88 τρισεκατομμύρια μίλια (9,46 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα).

Για πιο μακρινά αστέρια (χιλιάδες έως εκατομμύρια έτη φωτός):

* kiloparsecs (KPC): 1 kpc =1.000 parsecs.

* megaparsecs (MPC): 1 MPC =1.000.000 parsecs.

Άλλες μονάδες που χρησιμοποιούνται για ακόμη μεγαλύτερες αποστάσεις (για γαλαξίες και πέραν):

* gigaparsecs (GPC): 1 GPC =1.000.000.000 parsecs.

* redshift: Αυτό είναι ένα μέτρο για το πόσο το φως από ένα μακρινό αντικείμενο έχει τεντωθεί (redshifted) λόγω της επέκτασης του σύμπαντος. Δεν είναι μια άμεση μέτρηση απόστασης, αλλά οι αστρονόμοι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να εκτιμήσουν τις αποστάσεις, ειδικά για πολύ μακρινά αντικείμενα.

Η επιλογή της μονάδας εξαρτάται από τη μέτρηση της απόστασης. Για πιο κοντά αντικείμενα, τα parsecs ή τα έτη φωτός είναι πιο πρακτικά, ενώ για εξαιρετικά μακρινά αντικείμενα, χρησιμοποιούνται μεγαλύτερες μονάδες όπως megaparsecs και gigaparsecs.