Γιατί γνωρίζουμε ότι ένα μακρινό αστέρι έχει εξερράγη μέχρι χρόνια αργότερα;
* απόσταση: Οι σουπερνόβες συμβαίνουν σε απομακρυσμένους γαλαξίες, μερικές φορές δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το φως ταξιδεύει με απίστευτη ταχύτητα (περίπου 186.000 μίλια ανά δευτερόλεπτο), αλλά ακόμη και με αυτή την ταχύτητα, χρειάζεται χρόνος για το φως από ένα μακρινό γεγονός για να φτάσετε μαζί μας.
* Η φύση του φωτός: Το φως από μια σουπερνόβα δεν μας φτάνει μόνο αμέσως. Ταξιδεύει ως κύμα και το πιο λαμπρό μέρος του φωτός (η κορυφή του κύματος) φτάνει πρώτα. Μπορούμε να δούμε αρχικά μια ελαφριά λάμψη, ακολουθούμενη από μια σταδιακή αύξηση της φωτεινότητας με την πάροδο του χρόνου.
* Τεχνικές παρατήρησης: Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν τηλεσκόπια για να ανιχνεύσουν τις σουπερνόβες. Τα πρώιμα τηλεσκόπια δεν ήταν τόσο ευαίσθητα όσο τα σύγχρονα, οπότε ίσως χάθηκαν οι αχνές σουπερνόβες. Επίσης, τα τηλεσκόπια σαρώνουν συνεχώς τον ουρανό και χρειάζεται χρόνος για να παρατηρηθεί και πάλι μια συγκεκριμένη περιοχή.
* σκόνη και αέριο: Η απεραντοσύνη του χώρου περιέχει διαστρική σκόνη και αέριο. Αυτά τα υλικά μπορούν να αποκλείσουν ή να διασκορπιστούν το φως, καθυστερώντας περαιτέρω την άφιξη του φωτός της Supernova στη γη.
Εδώ είναι μια απλή αναλογία: Φανταστείτε ότι βρίσκεστε σε ένα πάρτι και κάποιος σε όλη την αίθουσα αφήνει ένα πυροσβέστη. Μπορεί να ακούσετε τον ήχο του πυροτεχνισμού λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, επειδή ο ήχος ταξιδεύει πιο αργά από το φως. Ομοίως, το φως από ένα σουπερνόβα χρειάζεται χρόνο για να ταξιδέψει στις τεράστιες αποστάσεις του χώρου.
Σημαντική σημείωση: Οι αστρονόμοι μπορούν μερικές φορές να προβλέψουν τις σουπερνόβες εάν παρατηρούν ένα αστέρι που πλησιάζει στο τέλος της ζωής του και δείχνει σημάδια να γίνουν ασταθή. Ωστόσο, αυτές οι προβλέψεις δεν είναι πάντα ακριβείς, και μερικές φορές οι σουπερνόβες εμφανίζονται απροσδόκητα.
