Τι συνέβη με το πρότυπο των αστεριών για τα τελευταία χιλιάδες χρόνια;
* Τα αστέρια είναι απίστευτα μακριά: Οι αποστάσεις μεταξύ των αστεριών είναι τεράστιες, οπότε οι προφανείς θέσεις τους στον ουρανό αλλάζουν πολύ αργά.
* Αργή αστρική κίνηση: Τα αστέρια κινούνται, αλλά η κίνηση τους είναι τόσο σταδιακή ώστε είναι σχεδόν ανεπαίσθητη σε σχέση με τα ανθρώπινα χρονοδιαγράμματα. Χρειάζονται χιλιάδες χρόνια ακόμη και για τα ταχύτερα κινούμενα αστέρια για να αλλάξουν τις θέσεις τους αισθητά.
* Οι αστερισμοί αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου: Ενώ τα ίδια τα μεμονωμένα αστέρια δεν μετατοπίζουν δραστικά τις θέσεις τους, οι * αστερισμοί * βλέπουμε να αλλάζουν σε πολύ μεγάλες περιόδους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο άξονας περιστροφής της Γης (που ορίζει τους ουράνιους πόλους μας) σιγά -σιγά σαν μια περιστρεφόμενη κορυφή. Αυτή η ταλάντευση, που ονομάζεται Πετεσμό, αλλάζει την φαινομενική θέση των αστεριών σε σχέση με το ένα το άλλο πάνω από χιλιάδες χρόνια.
Εδώ είναι μια απλοποιημένη εξήγηση:
Φανταστείτε ότι κοιτάζετε ένα πολύ μακρινό πεδίο αγριολούλουδων. Αν κοιτάξετε ξανά λίγα χρόνια αργότερα, ίσως παρατηρήσετε ότι μερικά από τα λουλούδια έχουν μετακινηθεί ελαφρώς λόγω του ανέμου ή της ανάπτυξης. Αλλά το συνολικό πρότυπο του πεδίου, το συνολικό σχήμα, θα παραμείνει κυρίως το ίδιο.
Αυτό συμβαίνει με τα αστέρια. Κινούνται, αλλά η κίνηση τους είναι τόσο αργή που δεν βλέπουμε δραστικές αλλαγές στη ρύθμισή τους μέσα στις ζωές μας ή ακόμα και σε πολλές γενιές.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειώσετε:
* Οι αλλαγές που οφείλονται στην πρεσβεία είναι αργές αλλά σημαντικές σε πολύ μεγάλες χρονικές κλίμακες. Για παράδειγμα, σε 13.000 χρόνια, η Polaris (The North Star) δεν θα είναι πλέον το North Star!
* Αν μεγεθύνουμε εκατομμύρια ή δισεκατομμύρια χρόνια, οι αλλαγές στα πρότυπα των αστεριών γίνονται πολύ πιο δραματικές. Τα ίδια τα αστέρια κινούνται συνεχώς και οι βαρυτικές αλληλεπιδράσεις τους αναγκάζουν να αλλάξουν τις θέσεις τους πάνω από τεράστιες εκτάσεις χρόνου.
* supernovae: Ενώ σπάνια, οι σουπερνόβες είναι απίστευτα ισχυρές εκρήξεις που μπορούν να αλλάξουν σημαντικά την εμφάνιση του νυχτερινού ουρανού. Το φως από μια σουπερνόβα μπορεί να διαρκέσει για μήνες ή χρόνια, καθιστώντας την προσωρινή αλλά δραματική προσθήκη στα πρότυπα των αστεριών.
Έτσι, ενώ το συνολικό πρότυπο των αστεριών μας φαίνεται στατικό στη σύντομη ανθρώπινη διάρκεια ζωής μας, ο Κόσμος εξελίσσεται συνεχώς.
