Επηρεάζονται επίσης τα κουνούπια που μεταφέρουν παράσιτα της ελονοσίας;

Η ελονοσία είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια. Τα τσιμπήματα των κουνουπιών εισάγουν το παράσιτο της ελονοσίας στο αίμα ενός ατόμου και μέσα σε ένα δεκαπενθήμερο περίπου αρχίζουν να εμφανίζονται τα αρχικά συμπτώματα της ελονοσίας. Το παράσιτο της ελονοσίας επηρεάζει το κουνούπι που το μεταφέρει αναγκάζοντας το κουνούπι να έχει λιγότερους απογόνους.

Ίσως γνωρίζετε ήδη ότι η ελονοσία, μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στη Γη, που σκοτώνει εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο, είναι μια μολυσματική ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια. Αυτή η ασθένεια όχι μόνο ενοχλεί τους ανθρώπους, αλλά επηρεάζει επίσης μια σειρά από άλλα σπονδυλωτά. Τα τσιμπήματα κουνουπιών εισάγουν το παράσιτο της ελονοσίας στο αίμα ενός ατόμου και μέσα σε ένα δεκαπενθήμερο περίπου αρχίζουν να εμφανίζονται τα αρχικά συμπτώματα της ελονοσίας.

Πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι δεν είναι το κουνούπι που συνθέτει το παράσιτο της ελονοσίας. Αντίθετα, ένα κουνούπι είναι απλώς ένας φορέας, ένα μέσο που βοηθά στη μετάδοση του παρασίτου της ελονοσίας σε έναν άνθρωπο ξενιστή. Έτσι, θεωρητικά, θα μπορούσε κανείς να πει ότι το παράσιτο της ελονοσίας εισέρχεται πρώτα στο σώμα του κουνουπιού και στη συνέχεια «παραδίδεται» σε έναν άνθρωπο μετά από τσίμπημα κουνουπιού.

Τα παράσιτα της ελονοσίας παραδίδονται σε ανθρώπινους ξενιστές μετά από τσιμπήματα κουνουπιών. (Φωτογραφία:Pixabay)

Ακολουθώντας αυτή τη λογική, είναι δυνατόν το παράσιτο της ελονοσίας να επηρεάζει το κουνούπι που το μεταφέρει; Με άλλα λόγια, τα κουνούπια που μεταφέρουν παράσιτα ελονοσίας βλάπτονται από αυτά; Τα κουνούπια προσβάλλουν επίσης ασθένειες από παράσιτα ελονοσίας, όπως και οι άνθρωποι;

Για να απαντηθεί αυτό, βοηθάει να καταλάβουμε πρώτα πώς η ελονοσία πραγματικά λειτουργεί.

Τι προκαλεί την ελονοσία;

Εάν δώσατε προσοχή κατά τη διάρκεια του μαθήματος της βιολογίας στο γυμνάσιο, ή ίσως τις εκστρατείες ευαισθητοποίησης για την υγεία και τη φυσική κατάσταση που πραγματοποιήθηκαν στο σχολείο σας, στην κοινωνία στέγασης ή ακόμα και στον χώρο εργασίας σας, τότε σίγουρα γνωρίζετε ότι η ελονοσία προκαλείται από τα κουνούπια. Αλλά πώς ακριβώς συμβαίνει αυτό;

Για τους μη μυημένους, η ελονοσία προκαλείται από έναν τύπο μονοκύτταρου παρασίτου που ονομάζεται Plasmodium . Πιο συγκεκριμένα, Plasmodium είναι ένα γένος παρασιτικών κυψελιδικών, πολλά από τα οποία είναι γνωστό ότι προκαλούν ελονοσία στους ξενιστές τους.

Τροφοζωίτες του παρασίτου Plasmodium vivax μεταξύ των ανθρώπινων ερυθρών αιμοσφαιρίων (Φωτογραφία :PHIL_2720_lores / Wikimedia Commons)

Παράσιτα ελονοσίας

Αν και υπάρχουν περισσότερα από 100 γνωστά είδη Plasmodium , τα οποία είναι γνωστό ότι επηρεάζουν διάφορα είδη ζώων, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των ερπετών και πολλών άλλων θηλαστικών, 4-5 είδη Plasmodium είναι από καιρό γνωστό ότι μολύνουν τους ανθρώπους. Αυτά περιλαμβάνουν το P. falciparum, P. malariae, P. ovale, P. vivax και P. knowles . Όλα αυτά τα είδη Plasmodium βρίσκονται σε διαφορετικά μέρη του κόσμου και αναπτύσσονται και εξαπλώνονται σε διαφορετικές κλιματικές συνθήκες.

Λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο:ένα από τα προαναφερθέντα παράσιτα ελονοσίας μεταδίδεται από θηλυκές Anopheles (είδος κουνουπιών ιδιαίτερα διαβόητο για την εξάπλωση της ελονοσίας), που τσιμπάει κυρίως μεταξύ του σούρουπο και της αυγής.

Θηλυκό κουνούπι Anopheles (Φωτογραφία :Pixnio.com)

Βλέπετε, τα θηλυκά κουνούπια πρέπει να πάρουν αίμα για να κάνουν «γεύματα» και να πραγματοποιήσουν την παραγωγή αυγών τους. Αυτά τα «γεύματα αίματος» είναι ο πρωταρχικός σύνδεσμος μεταξύ του ανθρώπου και των ξενιστών των κουνουπιών στον κύκλο ζωής του παρασίτου.

Μόλις το παράσιτο εισέλθει στο σώμα του κουνουπιού, η ανάπτυξή του από το στάδιο των «γαμετοκυττάρων» στο στάδιο του «σποροζωίτη» εξαρτάται από ορισμένους παράγοντες, οι πιο κρίσιμοι από τους οποίους περιλαμβάνουν τη θερμοκρασία περιβάλλοντος (υψηλές θερμοκρασίες επιταχύνουν την ανάπτυξη παρασίτου ελονοσίας στο κουνούπι) , την υγρασία και αν το Anopheles επιβιώνει αρκετά ώστε να επιτρέψει στο παράσιτο να ολοκληρώσει τον κύκλο του (ο οποίος διαρκεί περίπου 10 έως 18 ημέρες).

Επηρεάζεται ο ξενιστής του κουνουπιού από το παράσιτο της ελονοσίας;

Ναι, ένας ξενιστής κουνουπιών το κάνει επηρεάζονται από το παράσιτο της ελονοσίας. Μόνο, όχι με τον ίδιο τρόπο που κάνει ένας ανθρώπινος οικοδεσπότης.

Όπως αποδεικνύεται, τα κουνούπια που έχουν μολυνθεί από παράσιτα της ελονοσίας φαίνεται να υφίστανται το κόστος φυσικής κατάστασης από τη μεταφορά αυτών των παρασίτων. Αυτό, κατά κάποιο τρόπο, θα μπορούσε να σημαίνει ότι τα κουνούπια επηρεάζονται επίσης αρνητικά από τα παράσιτα της ελονοσίας.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2010 έδειξε ότι το Plasmodium -Τα μολυσμένα κουνούπια είχαν περίπου τους μισούς απογόνους από τα μη μολυσμένα αντίστοιχά τους, καθώς τα παράσιτα της ελονοσίας είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τη γονιμότητα (δηλαδή, την ικανότητα παραγωγής αφθονίας απογόνων ή νέας ανάπτυξης) πολλών ειδών κουνουπιών. Σε αυτή τη μελέτη, η αναπαραγωγική ικανότητα των γυναικών Anopheles gambiae η διατροφή με ένα μολυσμένο γεύμα αίματος δοκιμάστηκε και παρατηρήθηκε ότι ο συνολικός αριθμός των αυγών που παράγονται μειώθηκε κατά 41,2%!

Οι αναπαραγωγικές ικανότητες των θηλυκών κουνουπιών Anopheles επηρεάζονται από ορισμένα παράσιτα ελονοσίας. (Photo Credit :Anest / Shutterstock)

Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι τα κουνούπια που υποβλήθηκαν σε γενετική επεξεργασία για να είναι ανθεκτικά σε ένα συγκεκριμένο παράσιτο της ελονοσίας (P. berghei , ένα πρωτόζωο παράσιτο που προκαλεί ελονοσία σε ορισμένα τρωκτικά) είχε καλύτερη απόδοση από τα κανονικά κουνούπια όταν τρέφονται με μολυσμένο θήραμα.

Αυτό είναι καλό, καθώς η εισαγωγή γονιδίων που βλάπτουν το Plasmodium Η ανάπτυξη σε πληθυσμούς κουνουπιών μπορεί να αποδειχθεί πλεονέκτημα φυσικής κατάστασης για τα κουνούπια, οδηγώντας σε μια αποτελεσματική στρατηγική ελέγχου της ελονοσίας μέσω της γενετικής τροποποίησης των κουνουπιών.

Με λίγα λόγια, ναι, τα κουνούπια είναι σίγουρα επηρεάζονται από παράσιτα ελονοσίας που μεταφέρουν, αλλά όχι με τον ίδιο τρόπο όπως οι άνθρωποι.