«Tar Lilies» και το οικοσύστημα ασφάλτου που βρέθηκαν στον Κόλπο του Μεξικού

Ο Okeanos Explorer της NOAA έπεσε πάνω σε ένα ενδιαφέρον οικοσύστημα κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης κατάδυσης στον Κόλπο του Μεξικού. Στα 1.900 μέτρα το σόναρ ανίχνευσε αρκετά μεγάλα αντικείμενα και έτσι έστειλαν το ρόβερ να ερευνήσει. Αυτό που βρήκαν ήταν μεγάλοι βράχοι σε σχήμα μεγάλων λουλουδιών.

Το ROV (Remote Operated Vehicle) είχε βρει ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο ασφάλτου. Όταν το πετρέλαιο θερμαίνεται, μερικές από τις πιο πτητικές χημικές ουσίες εξατμίζονται, αφήνοντας ένα υλικό λάσπης που συνήθως αναφέρεται ως άσφαλτος. Όταν η λιωμένη άσφαλτος διαπερνά τον φλοιό της Γης, μοιάζει σαν κάποιος να έσφιξε ένα σωλήνα οδοντόκρεμας κατευθείαν από το έδαφος. Καθώς η άσφαλτος ψύχεται, το ρεύμα του υλικού σπάει και ραγίζει μέχρι να σταματήσει η έκρηξη. Η κρύα άσφαλτος απλώνεται σε σχήμα λουλουδιού το πλήρωμα του NOAA που ονομάστηκε «πίσσα κρίνα».

Αυτά τα κρίνα πίσσας είναι ένα ακμάζον οικοσύστημα. Πολλά κοράλλια και ανεμώνες ζουν σε πέταλα κρίνων πίσσας. Ψάρια και καρκινοειδή βρίσκονται σε κοντινή απόσταση. Υπάρχουν ενδείξεις χημειοσυνθετικών σωληναρίων σκουληκιών. Αυτός ο τύπος σκουληκιών σωλήνων ευδοκιμεί γύρω από υδροθερμικές οπές βαθέων υδάτων.

Όταν το σόναρ εντόπισε για πρώτη φορά αυτούς τους σχηματισμούς, το πλήρωμα σκέφτηκε ότι μπορεί να συναντούσε ένα ναυάγιο και ήταν έτοιμο να αρχίσει να αναγνωρίζει κομμάτια συντριμμιών. Αντίθετα, βρήκαν έναν διαφορετικό θησαυρό που είναι εξίσου συναρπαστικός.