Πότε εξαφανίστηκε ο μάλλινος ρινόκερος;
Με τα τεράστια ρινικά του κέρατα, τη χοντρή γούνα και τον πολύ χοντρό σκελετό του, ο μάλλινος ρινόκερος είναι το πιο γνωστό και ένα από τα καλύτερα κατανοητά ζώα του Πλειστόκαινου. Τα κέρατα του ρινόκερου σχηματίζονται από την ίδια κερατίνη με τα μαλλιά και τα νύχια, επομένως συνήθως δεν διατηρούνται ως απολιθώματα, με εξαίρεση μερικά μάλλινα κέρατα ρινόκερου που διατηρούνται σε μόνιμο πάγο. Έχουν βρεθεί οριζόντιες ταινίες σε όλα τα δείγματα ρινικού κέρατος του μάλλινου ρινόκερου που έχουν βρεθεί, που αντιπροσωπεύουν ετήσιες ζώνες ανάπτυξης, υποδεικνύοντας ότι το ξηρό και κρύο λιβάδι όπου ζει ο μάλλινος ρινόκερος έχει ένα έντονα εποχικά μεταβαλλόμενο κλιματικό περιβάλλον.
Όπως τα μακριά μαλλιά των μαμούθ και των ζωντανών γιακ, τα πυκνά μαλλιά του μάλλινου ρινόκερου παρέχουν μόνωση, μια σαφή ένδειξη της προσαρμογής του στη ζωή στην κρύα τούνδρα και στη στέπα. Τα πολύ πλατιά ρινικά οστά και το οστεοποιημένο ρινικό διάφραγμα δείχνουν ότι ο μάλλινος ρινόκερος είχε δύο μάλλον μεγάλες ρινικές κοιλότητες, οι οποίες αύξαναν το μέγεθος της ανταλλαγής θερμότητας στον κρύο αέρα, τον βοήθησαν να προθερμάνει τον αέρα κατά την αναπνοή και να μειώσει την απώλεια θερμότητας. Τα μακριά και πεπλατυσμένα κέρατα του μάλλινου ρινόκερου χρησιμοποιούνται για να ξύνουν τον πάγο και το χιόνι το χειμώνα, ώστε να μπορούν να βρουν ξερό γρασίδι για τροφή.
Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν ήδη πολλά για την ανατομία των μάλλινων ρινόκερων, επειδή μερικές μούμιες μάλλινων ρινόκερων έχουν βρεθεί σε αποθέσεις τούνδρας ή ασφάλτου και έχουν διατηρηθεί οι κουβέρτες τους με πυκνά μαλλιά. Ο μάλλινος ρινόκερος κάποτε ζούσε με τους προγόνους των ανθρώπων.Οι πρωτόγονοι άνθρωποι ζωγράφισαν την εικόνα του μάλλινου ρινόκερου στις ζωγραφιές των σπηλαίων, επιτρέποντάς μας να δούμε πώς έμοιαζε ο μάλλινος ρινόκερος στη ζωή.
Αφού ο μάλλινος ρινόκερος προήλθε από το οροπέδιο Qinghai-Θιβέτ της Κίνας στο Πλειόκαινο, εξαπλώθηκε στη Βόρεια Κίνα κατά το Πρώιμο Πλειστόκαινο, στη συνέχεια μετανάστευσε προς τα δυτικά και έφτασε στην Ευρώπη κατά την προτελευταία εποχή των παγετώνων. Κατά τη διάρκεια του Ύστερου Πλειστόκαινου, ο μάλλινος ρινόκερος είχε μεγαλύτερη εμβέλεια από οποιονδήποτε γνωστό ζωντανό ή εξαφανισμένο ρινόκερο, καλύπτοντας ολόκληρο το βόρειο τμήμα της Ευρασίας, από την κορεατική χερσόνησο στα ανατολικά μέχρι τη Σκωτία και ακόμη και την Ισπανία στα δυτικά. Όταν τελείωσε η τελευταία εποχή των παγετώνων πριν από 10.000 χρόνια, με την έλευση της περιόδου της υπερθέρμανσης του πλανήτη, το κατάλληλο κλίμα και το περιβάλλον για τους μάλλινους ρινόκερους εξαφανίστηκαν, και επίσης πέρασαν σε μια ανεπανόρθωτη πορεία εξαφάνισης.
