Γιατί τα αρτιοδάκτυλα είναι πιο ανταγωνιστικά από τα οπληφόρα μονόποδα
Τα αρτιοδάκτυλα ονομάζονται αρτιοδάκτυλα επειδή έχουν ζυγό αριθμό δακτύλων. Δηλαδή, κάθε πόδι ενός αρτιοδάκτυλα έχει είτε 2 δάχτυλα, τα οποία ισοδυναμούν με το τρίτο και τέταρτο δάχτυλο του ανθρώπου, είτε έχει 4 δάχτυλα, τα οποία ισοδυναμούν με το δεύτερο έως το πέμπτο δάχτυλο του ανθρώπου, αλλά το κέντρο βάρους είναι στο τρίτο και μεταξύ του τέταρτου δακτύλου.
Ο αστράγαλος στον αρτιοδάκτυλο αστράγαλο είναι ένα άλλο από τα πιο χαρακτηριστικά μέρη, αυτό το οστό έχει δύο τροχιλίες (γνωστές και ως αρθρικές επιφάνειες), η πάνω προσφύεται στην κνήμη και η κάτω στον άλλο ταρσό της σύνδεσης του οστού του αστραγάλου . Ο αστραγάλος των αρτιοδάκτυλων είναι αρκετά διαφορετικός από τον αστραγάλο των οπληφόρων με μονό δάχτυλο, που έχει μόνο ένα τροχήλατο.Αυτός ο διπλός τροχιλιακός αστραγάλος επιτρέπει στα πίσω άκρα να κάμπτονται και να εκτείνονται σε μεγάλο βαθμό. Αυτό το χαρακτηριστικό του αστραγάλου είναι που δίνει στα περισσότερα αρτιοδάκτυλα την αξιοσημείωτη ικανότητα άλματος.
Η εξέλιξη των αρτιοδάκτυλων είναι πιο επιτυχημένη από αυτή των οπληφόρων με μονόποδα και ο σημαντικός λόγος είναι ότι τα περισσότερα αρτιοδάκτυλα έχουν ένα ειδικό πεπτικό σύστημα, το οποίο είναι ένα στομάχι που αποτελείται από 4 γαστρικούς θαλάμους και το σχετικό εντερικό σύστημα. Τα αρτιοδάκτυλα με αυτόν τον τύπο πεπτικού συστήματος ονομάζονται μηρυκαστικά. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σίτισης των μηρυκαστικών, η φυτική τροφή εισέρχεται πρώτα στον πρώτο θάλαμο του στομάχου—την κοιλιά—και στον δεύτερο θάλαμο του στομάχου—στο στομάχι της κηρήθρας αφού συνθλιβεί και κοπεί. Η τροφή στο στομάχι χωνεύεται σε μαλακά κομμάτια υπό τη δράση βακτηρίων και στη συνέχεια αυτά τα μαλακά κομμάτια ωθούνται πίσω στο στόμα για μάσημα. Αυτή η διαδικασία είναι μηρυκασμός. Αφού τα επανεισαχθέντα κομμάτια τροφής μασηθούν πλήρως σε μικρά κομμάτια τροφής, καταπίνονται στο τρίτο και τέταρτο στομάχι, δηλαδή στο omasum και το abomasum, για περαιτέρω πέψη.
Αυτή η περίπλοκη πεπτική διαδικασία είναι που δίνει στα αρτιοδάκτυλα το προβάδισμα στον αγώνα για επιβίωση. Μπορούν να καταπιούν μεγάλη ποσότητα τροφής σε σύντομο χρονικό διάστημα πριν την άφιξη ενός ισχυρού εχθρού και στη συνέχεια να ξεφύγουν γρήγορα από τον κίνδυνο σε ένα ασφαλές μέρος. Αυτή τη στιγμή, μπορούν να μασήσουν προσεκτικά την τροφή και να την χωνέψουν καλά. Αυτό το χαρακτηριστικό της δυνατότητας γρήγορης κατάποσης μεγάλης ποσότητας τροφής και στη συνέχεια μηρυκασμού και πέψης επιτρέπει στα αρτιοδάκτυλα να εξακολουθούν να παίρνουν αρκετή τροφή και να την χωνεύουν πλήρως ενώ αποφεύγουν την καταδίωξη μεγάλων σαρκοφάγων.
Αυτό το χαρακτηριστικό των αρτιοδάκτυλων είχε ένα σαφές ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στον ύστερο Καινοζωικό, όταν η γκάμα των ανοιχτών λιβαδιών συνέχισε να επεκτείνεται. Επειδή στα λιβάδια, παρόλο που τα οπληφόρα και τα μονόποδα έχουν επιτύχει την ικανότητα γρήγορου τρεξίματος, τα άγρια σαρκοφάγα μπορούν επίσης να τα κυνηγήσουν γρήγορα. Ωστόσο, τα οπληφόρα με τα δάχτυλα μπορούν να φάνε γρήγορα πριν ξεφύγουν. Τα ζώα έχουν θέσει τα θεμέλια για την απόλυτη νίκη στο ανταγωνισμός για την επιβίωση.
Κρίνοντας από τα απολιθώματα, τα αρτιοδάκτυλα και τα περισσοδάκτυλα εμφανίστηκαν στη γη σχεδόν ταυτόχρονα.Στο πρώιμο στάδιο της εξέλιξης, τα περισσοδάκτυλα εξακολουθούσαν να κυριαρχούν σημαντικά, αλλά όσο περνούσε ο καιρός, το είδος και ο αριθμός των ατόμων του περισσοδάκτυλα σταδιακά μειώνονταν. στα αρτιοδάκτυλα, επιτρέποντας στον τελευταίο να καταλάβει κυρίαρχη θέση στον ύστερο Καινοζωικό.
