Τέσσερα είδη βιοποικιλότητας

Η βιοποικιλότητα αποτελεί βασικό μέτρο για την υγεία οποιουδήποτε οικοσυστήματος και ολόκληρου του πλανήτη μας. Κάθε οργανισμός σε ένα οικοσύστημα, ή βίωμα, βασίζεται σε άλλους οργανισμούς και στο φυσικό περιβάλλον. Για παράδειγμα, τα είδη φυτών και ζώων χρειάζονται το ένα το άλλο για τροφή και εξαρτώνται από το περιβάλλον για νερό και καταφύγιο. Η βιοποικιλότητα περιγράφει πόση ποικιλία έχει ένα οικοσύστημα, όσον αφορά τους πόρους και τα είδη, αλλά και γενετικά μέσα στα είδη. Ένα πιο ποικιλόμορφο οικοσύστημα θα έχει περισσότερους πόρους για να το βοηθήσει να ανακάμψει από την πείνα, την ξηρασία, τις ασθένειες ή ακόμα και την εξαφάνιση ενός είδους. Υπάρχουν πολλά επίπεδα βιοποικιλότητας, καθένα από τα οποία υποδεικνύει πόσο διαφορετικά είναι τα γονίδια, τα είδη και οι πόροι σε μια περιοχή.

Ποικιλότητα ειδών

Κάθε οικοσύστημα περιέχει μια μοναδική συλλογή ειδών, που όλα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Ορισμένα οικοσυστήματα μπορεί να έχουν πολλά περισσότερα είδη από άλλα. Σε ορισμένα οικοσυστήματα, ένα είδος έχει μεγαλώσει τόσο πολύ που κυριαρχεί στη φυσική κοινότητα. Κατά τη σύγκριση της βιοποικιλότητας των οικοσυστημάτων, ένα οικοσύστημα που έχει μεγάλο αριθμό ειδών, αλλά κανένα είδος που δεν υπερτερεί κατά πολύ των υπολοίπων, θα θεωρείται ότι έχει τη μεγαλύτερη ποικιλότητα ειδών. Ένας μεγάλος αριθμός ειδών μπορεί να βοηθήσει ένα οικοσύστημα να ανακάμψει από οικολογικές απειλές, ακόμα κι αν ορισμένα είδη εξαφανιστούν.

Γενετική Ποικιλότητα

Η γενετική ποικιλότητα περιγράφει πόσο στενά συνδεδεμένα είναι τα μέλη ενός είδους σε ένα δεδομένο οικοσύστημα. Με απλά λόγια, εάν όλα τα μέλη έχουν πολλά παρόμοια γονίδια, το είδος έχει χαμηλή γενετική ποικιλότητα. Λόγω των μικρών πληθυσμών τους, τα απειλούμενα είδη μπορεί να έχουν χαμηλή γενετική ποικιλότητα λόγω της ενδογαμίας. Αυτό μπορεί να αποτελέσει απειλή για έναν πληθυσμό εάν οδηγήσει σε κληρονομικότητα ανεπιθύμητων χαρακτηριστικών ή κάνει το είδος πιο ευάλωτο σε ασθένειες. Η υψηλή γενετική ποικιλότητα βοηθά τα είδη να προσαρμοστούν στα μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα.

Ποικιλότητα Οικοσυστήματος

Μια περιοχή μπορεί να έχει πολλά οικοσυστήματα ή μπορεί να έχει ένα. Οι μεγάλες εκτάσεις ωκεανών ή ερήμων θα ήταν παραδείγματα περιοχών με χαμηλή οικολογική ποικιλομορφία. Μια ορεινή περιοχή που έχει λίμνες, δάση και λιβάδια θα είχε μεγαλύτερη βιοποικιλότητα, υπό αυτή την έννοια. Μια περιοχή με πολλά οικοσυστήματα μπορεί να είναι σε θέση να παρέχει περισσότερους πόρους για να βοηθήσει τα αυτόχθονα είδη να επιβιώσουν, ειδικά όταν ένα οικοσύστημα απειλείται από ξηρασία ή ασθένειες.

Λειτουργική ποικιλομορφία

Ο τρόπος με τον οποίο τα είδη συμπεριφέρονται, αποκτούν τροφή και χρησιμοποιούν τους φυσικούς πόρους ενός οικοσυστήματος είναι γνωστός ως λειτουργική ποικιλότητα. Γενικά, ένα πλούσιο σε είδη οικοσύστημα θεωρείται ότι έχει υψηλή λειτουργική ποικιλομορφία, επειδή υπάρχουν πολλά είδη με πολλές διαφορετικές συμπεριφορές. Η κατανόηση της λειτουργικής ποικιλομορφίας ενός οικοσυστήματος μπορεί να είναι χρήσιμη για τους οικολόγους που προσπαθούν να το συντηρήσουν ή να το αποκαταστήσουν που έχει υποστεί βλάβη, επειδή η γνώση των συμπεριφορών και των ρόλων των ειδών μπορεί να υποδεικνύει κενά σε έναν τροφικό κύκλο ή οικολογικές θέσεις που δεν έχουν είδη.