Ακόμα δεν έχεις ανάσα; Εδώ είναι 3 τρόποι με τους οποίους το COVID-19 μπορεί να βλάψει μακροπρόθεσμα τους πνεύμονες

"Δεν μπορώ να κάνω πια αυτό που συνήθιζα."

Ως πνευμονολόγοι και γιατροί εντατικής θεραπείας που θεραπεύουν ασθενείς με πνευμονική νόσο, έχουμε ακούσει πολλούς από τους ασθενείς μας που αναρρώνουν από τον COVID-19 να μας το λένε αυτό ακόμη και μήνες μετά την αρχική τους διάγνωση. Αν και μπορεί να έχουν επιζήσει από την πιο απειλητική για τη ζωή φάση της ασθένειάς τους, δεν έχουν ακόμη επιστρέψει στην αρχική τους κατάσταση πριν από τον COVID-19, παλεύοντας με δραστηριότητες που κυμαίνονται από την έντονη άσκηση μέχρι το πλύσιμο ρούχων.

Αυτά τα παρατεταμένα αποτελέσματα, που ονομάζονται μακρά COVID-19, έχουν επηρεάσει έως και έναν στους πέντε Αμερικανούς ενήλικες που έχουν διαγνωστεί με COVID-19.

Το μακροχρόνιο COVID περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων, όπως ομίχλη του εγκεφάλου, κόπωση, βήχα και δύσπνοια.

Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να προκύψουν από βλάβη ή δυσλειτουργία πολλαπλών συστημάτων οργάνων και η κατανόηση των αιτιών του μακροχρόνιου COVID αποτελεί ειδικό ερευνητικό επίκεντρο της διοίκησης Biden-Harris.

Δεν σχετίζονται όλα τα αναπνευστικά προβλήματα με τους πνεύμονες, αλλά σε πολλές περιπτώσεις προσβάλλονται οι πνεύμονες.

Η εξέταση των βασικών λειτουργιών των πνευμόνων και του τρόπου με τον οποίο μπορούν να επηρεαστούν από τη νόσο μπορεί να βοηθήσει να διευκρινιστεί τι υπάρχει στον ορίζοντα για ορισμένους ασθενείς μετά από λοίμωξη από COVID-19.

Φυσιολογική πνευμονική λειτουργία

Η κύρια λειτουργία των πνευμόνων είναι να φέρνουν αέρα πλούσιο σε οξυγόνο στο σώμα και να αποβάλλουν το διοξείδιο του άνθρακα. Όταν ο αέρας ρέει στους πνεύμονες, έρχεται σε άμεση γειτνίαση με το αίμα, όπου το οξυγόνο διαχέεται στο σώμα και το διοξείδιο του άνθρακα διαχέεται έξω.

Αυτή η διαδικασία, όσο απλή και αν ακούγεται, απαιτεί έναν εξαιρετικό συντονισμό της ροής του αέρα ή του αερισμού και της ροής του αίματος ή της αιμάτωσης.

Υπάρχουν πάνω από 20 τμήματα στον αεραγωγό σας, ξεκινώντας από την κύρια τραχεία ή την τραχεία, μέχρι τα μικρά μπαλόνια στο τέλος του αεραγωγού, που ονομάζονται κυψελίδες, που βρίσκονται σε στενή επαφή με τα αιμοφόρα αγγεία σας.

Μέχρι τη στιγμή που ένα μόριο οξυγόνου φτάσει στο τέλος του αεραγωγού, υπάρχουν περίπου 300 εκατομμύρια από αυτές τις μικρές κυψελίδες στις οποίες θα μπορούσε να καταλήξει, με συνολική επιφάνεια άνω των 1.000 τετραγωνικών ποδιών (100 τετραγωνικών μέτρων) όπου λαμβάνει χώρα ανταλλαγή αερίων .

Η αντιστοίχιση των ρυθμών αερισμού και αιμάτωσης είναι ζωτικής σημασίας για τη βασική λειτουργία των πνευμόνων και η βλάβη οπουδήποτε κατά μήκος του αεραγωγού μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στην αναπνοή με διάφορους τρόπους.

Απόφραξη – μειωμένη ροή αέρα

Μια μορφή πνευμονικής νόσου είναι η απόφραξη της ροής του αέρα μέσα και έξω από το σώμα.

Δύο κοινές αιτίες τέτοιων βλαβών είναι η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και το άσθμα.

Σε αυτές τις ασθένειες, οι αεραγωγοί στενεύουν είτε λόγω βλάβης από το κάπνισμα, όπως είναι συνηθισμένο στη ΧΑΠ, είτε λόγω αλλεργικής φλεγμονής, όπως συνηθίζεται στο άσθμα. Και στις δύο περιπτώσεις, οι ασθενείς δυσκολεύονται να φυσήξουν αέρα από τους πνεύμονές τους.

Οι ερευνητές παρατήρησαν συνεχιζόμενη απόφραξη της ροής του αέρα σε ορισμένους ασθενείς που έχουν αναρρώσει από τον COVID-19.

Αυτή η κατάσταση συνήθως αντιμετωπίζεται με συσκευές εισπνοής που παρέχουν φάρμακα που ανοίγουν τους αεραγωγούς. Τέτοιες θεραπείες μπορεί επίσης να είναι χρήσιμες κατά την ανάρρωση από τον COVID-19.

Περιορισμός – μειωμένος όγκος πνευμόνων

Μια άλλη μορφή πνευμονικής νόσου αναφέρεται ως περιορισμός ή δυσκολία επέκτασης των πνευμόνων. Ο περιορισμός μειώνει τον όγκο των πνευμόνων και, στη συνέχεια, την ποσότητα αέρα που μπορούν να λάβουν.

Ο περιορισμός συχνά προκύπτει από το σχηματισμό ουλώδους ιστού, που ονομάζεται επίσης ίνωση, στους πνεύμονες λόγω τραυματισμού.

Η ίνωση πυκνώνει τα τοιχώματα των κυψελίδων, γεγονός που κάνει την ανταλλαγή αερίων με το αίμα πιο δύσκολη.

Αυτός ο τύπος ουλής μπορεί να εμφανιστεί σε χρόνιες πνευμονικές παθήσεις, όπως η ιδιοπαθής πνευμονική ίνωση ή ως αποτέλεσμα σοβαρής πνευμονικής βλάβης σε μια κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας ή ARDS.

Το ARDS μπορεί να προκληθεί από τραυματισμούς που προέρχονται από τους πνεύμονες, όπως η πνευμονία ή σοβαρή ασθένεια σε άλλα όργανα, όπως η παγκρεατίτιδα. Περίπου το 25 τοις εκατό των ασθενών που αναρρώνουν από ARDS αναπτύσσουν περιοριστική πνευμονοπάθεια.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι οι ασθενείς που έχουν αναρρώσει από τον COVID-19, ειδικά εκείνοι που είχαν σοβαρή νόσο, μπορεί αργότερα να αναπτύξουν περιοριστική πνευμονοπάθεια.

Οι ασθενείς με COVID-19 που χρειάζονται αναπνευστήρα μπορεί επίσης να έχουν ποσοστά ανάρρωσης παρόμοια με εκείνους που χρειάζονται αναπνευστήρα για άλλες παθήσεις. Η μακροχρόνια αποκατάσταση της πνευμονικής λειτουργίας σε αυτούς τους ασθενείς είναι ακόμη άγνωστη. Φάρμακα που θεραπεύουν την ινωτική πνευμονοπάθεια μετά τον COVID-19 βρίσκονται επί του παρόντος σε κλινικές δοκιμές.

Μειωμένη αιμάτωση – μειωμένη ροή αίματος

Τέλος, ακόμη και όταν η ροή του αέρα και ο όγκος των πνευμόνων δεν επηρεάζονται, οι πνεύμονες δεν μπορούν να ολοκληρώσουν τη λειτουργία τους εάν η ροή του αίματος στις κυψελίδες, όπου λαμβάνει χώρα η ανταλλαγή αερίων, είναι μειωμένη.

Το COVID-19 σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο για θρόμβους αίματος. Εάν οι θρόμβοι αίματος ταξιδεύουν στους πνεύμονες, μπορεί να προκαλέσουν μια απειλητική για τη ζωή πνευμονική εμβολή που περιορίζει τη ροή του αίματος στους πνεύμονες.

Μακροπρόθεσμα, οι θρόμβοι αίματος μπορούν επίσης να προκαλέσουν χρόνια προβλήματα με τη ροή του αίματος στους πνεύμονες, μια κατάσταση που ονομάζεται χρόνια θρομβοεμβολική πνευμονική υπέρταση ή CTEPH.

Μόνο το 0,5 τοις εκατό έως το 3 τοις εκατό των ασθενών που αναπτύσσουν πνευμονική εμβολή για άλλους λόγους εκτός από το COVID-19 αναπτύσσουν αυτό το χρόνιο πρόβλημα.

Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι σοβαρές λοιμώξεις από τον COVID-19 μπορούν να βλάψουν τα αιμοφόρα αγγεία του πνεύμονα και να επηρεάσουν τη ροή του αίματος κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης.

Τι ακολουθεί;

Οι πνεύμονες μπορούν να λειτουργήσουν λιγότερο βέλτιστα με αυτούς τους τρεις γενικούς τρόπους και το COVID-19 μπορεί να οδηγήσει σε όλους αυτούς. Οι ερευνητές και οι κλινικοί γιατροί εξακολουθούν να αναζητούν τρόπους για την καλύτερη αντιμετώπιση της μακροπρόθεσμης βλάβης των πνευμόνων που παρατηρείται σε μακροχρόνια COVID.

Για τους κλινικούς ιατρούς, η στενή παρακολούθηση των ασθενών που έχουν αναρρώσει από τον COVID-19, ιδιαίτερα αυτών με επίμονα συμπτώματα, μπορεί να οδηγήσει σε ταχύτερες διαγνώσεις μακράς διάρκειας COVID-19.

Τα σοβαρά κρούσματα COVID-19 σχετίζονται με υψηλότερα ποσοστά μακροχρόνιας COVID-19. Άλλοι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη μακράς COVID περιλαμβάνουν προϋπάρχον διαβήτη Τύπου 2, παρουσία σωματιδίων ιού στο αίμα μετά την αρχική μόλυνση και ορισμένους τύπους μη φυσιολογικής λειτουργίας του ανοσοποιητικού.

Για τους ερευνητές, η μακροχρόνια COVID-19 είναι μια ευκαιρία να μελετήσουν τους υποκείμενους μηχανισμούς του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσονται διαφορετικοί τύποι καταστάσεων που σχετίζονται με τους πνεύμονες που προκύπτουν από τη μόλυνση από COVID-19.

Η αποκάλυψη αυτών των μηχανισμών θα επιτρέψει στους ερευνητές να αναπτύξουν στοχευμένες θεραπείες για να επιταχύνουν την ανάρρωση και να κάνουν περισσότερους ασθενείς να αισθάνονται και να αναπνέουν σαν τον εαυτό τους πριν από την πανδημία για άλλη μια φορά.

Εν τω μεταξύ, όλοι μπορούν να ενημερώνονται για τους προτεινόμενους εμβολιασμούς και να χρησιμοποιούν προληπτικά μέτρα, όπως καλή υγιεινή των χεριών και μάσκα, όταν χρειάζεται.

Jeffrey M. Sturek, Επίκουρος Καθηγητής Ιατρικής, Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και Alexandra Kadl, Επίκουρη Καθηγήτρια Ιατρικής και Φαρμακολογίας, Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια.