Χρειαζόμαστε τα έντομα περισσότερο από εμάς
Η διασύνδεση του κόσμου είναι ένα θαύμα. Σκεφτείτε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών, λέει η Anne Sverdrup-Thygeson, βιολόγος διατήρησης. Γράφτηκε με τη βοήθεια μιας σφήκας.
Τον Ιούλιο του 1776, όταν ο Timothy Matlack, ένας υπάλληλος με εντυπωσιακή τεχνοτροπία, αντέγραψε το τολμηρό ψήφισμα σε περγαμηνή, βούτηξε το στυλό του σε μελάνι που προέρχεται από τανίνες μέσα σε χοληδόχους, μικροσκοπικούς λοβούς ή φυτά που σχηματίστηκαν σε δέντρα. Κανονικά τα δέντρα παράγουν τανίνες, μια στυπτική χημική ουσία, για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της μόλυνσης εισβάλλοντας βακτήρια. Οι όξινες τανίνες αποθαρρύνουν επίσης τα αρπακτικά από το να φάνε τα φρούτα ενός δέντρου. Οι ευκαιριακές σφήκες προσγειώνονται σε δέντρα και εκκρίνουν χημικές ουσίες που αναγκάζουν το δέντρο να παράγει χολή. Στη συνέχεια, οι σφήκες χρησιμοποιούν τις χολήδες για να προστατεύσουν τις προνύμφες τους μέχρι να εκκολαφθούν. Πριν από αιώνες, έξυπνοι ανθρώπινοι χημικοί ήρθαν και ανακάλυψαν ότι οι τανίνες μέσα στις χολήδες των δέντρων, αναμεμειγμένες με θειικά άλατα σιδήρου και αραβικό κόμμι, παρήγαγαν ένα μελάνι που διαπερνούσε το χαρτί και δεν ξεπλένονταν εύκολα από την υγρασία όπως τα προηγούμενα μελάνια που προέρχονταν από την αιθάλη των λαμπτήρων.
«Το γεγονός ότι έχουμε όλα αυτά τα γραπτά, τα σχέδια και τα μουσικά φύλλα - από τη γραφή Βεδουίνων μέχρι τον Σαίξπηρ μέχρι τις συμφωνίες του Μπετόβεν - γραμμένα με μελάνι που προκλήθηκε από μια μικροσκοπική σφήκα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν δει και δεν έχουν σκεφτεί ποτέ, είναι πραγματικά εκπληκτικό. " λέει ο Sverdrup-Thygeson.
Η ιστορία των χοληδόχων σφηκών είναι ένα από τα πολλά μεγαλεία στο Buzz, Sting, Bite:Why We Need Insects , ένα νέο βιβλίο του Sverdrup-Thygeson, καθηγητή βιολογίας διατήρησης στο Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστημών Ζωής. Φτάνει σε μια ευοίωνη στιγμή, καθώς επιστήμονες και συγγραφείς εφιστούν όλο και περισσότερο την προσοχή στην πιθανότητα κατάρρευσης πληθυσμών εντόμων σε όλο τον κόσμο. Το Sverdrup-Thygeson φωτίζει τον οικολογικό ρόλο των εντόμων και αμφισβητεί την κοινή αντίληψη ότι ορισμένα έντομα είναι χρήσιμα και τα υπόλοιπα είναι παράσιτα. Σπούδασε ιστορία πριν από τη βιολογία και φέρνει το βλέμμα ενός ιστορικού στο έργο της.
«Η ιστορία δεν είναι τόσο διαφορετική από την οικολογία, γιατί το μόνο που έχει να κάνει είναι να βλέπεις το σύστημα», λέει ο Sverdrup-Thygeson. «Βλέποντας τις συνδέσεις μεταξύ των λεπτομερειών, των μικρών πραγμάτων, όπως τα είδη στην οικολογία ή τα μεμονωμένα γεγονότα στην ιστορία. και η μεγάλη εικόνα — ο ιστός της ζωής ή πώς αναπτύσσεται η ιστορία στις ηπείρους και στο χρόνο."
Πρόσφατα έμαθα με τον Sverdrup-Thygeson μέσω Skype. Καθόταν σε ένα από τα υπνοδωμάτια της κόρης της. Ένα Παιχνίδια πείνας T-shirt κρεμασμένο στον τοίχο—κατάλληλη διακόσμηση για μια συζήτηση σχετικά με την ποικιλία των προσαρμογών που χρησιμοποιούν τα έντομα για να ανταγωνιστούν και να επιβιώσουν. Ο Sverdrup-Thygeson άκουσε τις ερωτήσεις μου με προσμονή και ανυπομονησία, σαν να ήταν βράχοι σε ένα αργιλώδες κομμάτι εδάφους, που απλώς παρακαλούσαν να τις αναποδογυρίσουν.
Στο Buzz, Sting, Bite παραθέτεις την Ε.Ο. Wilson:«Η αλήθεια είναι ότι χρειαζόμαστε ασπόνδυλα, αλλά δεν μας χρειάζονται. Αν τα ανθρώπινα όντα εξαφανίζονταν αύριο, ο κόσμος θα συνέχιζε με ελάχιστες αλλαγές… Αλλά αν εξαφανίζονταν τα ασπόνδυλα, αμφιβάλλω ότι το ανθρώπινο είδος θα μπορούσε να ζήσει περισσότερο από μερικούς μήνες». Τι εννοούσε ο Wilson;
Αν όλα τα έντομα εξαφανίζονταν από σήμερα στο αύριο, αν είχαν φύγει όλα όταν ξυπνήσετε αύριο, όλοι θα είχαμε μεγάλο μπελά. Το καλό όμως είναι ότι τα έντομα βρίσκονται εδώ εδώ και 479 εκατομμύρια χρόνια. Προϋπήρχαν των δεινοσαύρων με μεγάλη διαφορά. Ήταν τα μόνα ιπτάμενα πλάσματα για 150 εκατομμύρια χρόνια. Έχουν ήδη επιζήσει από πέντε μαζικές εξαφανίσεις. Δεν είναι ότι επρόκειτο να τους σκοτώσουμε, ούτως ή άλλως. Δεν είναι κάτι που είναι καθόλου ρεαλιστικό. Φυσικά, αν κάνουμε κομμάτια ολόκληρο τον πλανήτη, θα φύγουν, αλλά σίγουρα θα το κάνουμε και εμείς. Έτσι, θα είναι εδώ πολύ καιρό αφότου φύγουμε, νομίζω.
Το γεγονός ότι τα έντομα μπορεί να εξαφανίζονται έχει εμφανιστεί στον κύριο Τύπο. Πριν από λίγο καιρό, The New York Times Magazine έκανε μια δυσοίωνη ιστορία για αυτό. Η έρευνά σας δείχνει την ευρεία εξαφάνιση των εντόμων;
Υπάρχουν πολλές μελέτες από διαφορετικά μέρη που δείχνουν δραματική πτώση, όπως στη Γερμανία και το Πουέρτο Ρίκο. Μας λείπει η συνολική επισκόπηση, ωστόσο, επειδή έχουμε μόνο σημειακά δεδομένα από εδώ και από εκεί, και έχουμε πολύ λίγα δεδομένα που είναι με την πάροδο του χρόνου. Αλλά είναι σίγουρο ότι μειώνονται.
Πρέπει να προσθέσω ότι λιγότερο από το 1 τοις εκατό των εντόμων που γνωρίζουμε έχουν αξιολογηθεί για οποιαδήποτε κόκκινη λίστα, διεθνή ή περιφερειακή. Που σημαίνει ότι πραγματικά δεν έχουμε ιδέα. Αν κοιτάξετε τις εθνικές κόκκινες λίστες, το ποσοστό των απειλούμενων εντόμων μπορεί να είναι αρκετά υψηλό - 30 τοις εκατό, 40 τοις εκατό σε ορισμένες περιπτώσεις. Μια παγκόσμια έκθεση από τη Διακυβερνητική Πλατφόρμα Επιστημονικής Πολιτικής για τη Βιοποικιλότητα και τις Υπηρεσίες Οικοσυστήματος (IPBES) που κυκλοφόρησε τον Μάιο είχε μια πολύ συντηρητική προοπτική και ανέφερε ότι τουλάχιστον το 10 τοις εκατό των εντόμων απειλούνται παγκοσμίως. Λοιπόν, πρόκειται για περισσότερα από μισό εκατομμύριο είδη!
Υπενθυμίστε μας γιατί είναι πρόβλημα η εξαφάνιση των εντόμων.
Όταν τα είδη εξαφανίζονται, υπάρχουν δύο επιχειρήματα για το γιατί αυτό είναι πρόβλημα. Ένα, φυσικά, είναι το επιχείρημα ότι όλα τα είδη πρέπει να έχουν το δικαίωμα να ζουν τις παράξενες δυνατότητες ζωής τους, ακόμα κι αν δεν έχουν απαλά μαλλιά ή μεγάλα καστανά μάτια ή δεν μας φαίνονται καθόλου οικεία. Νομίζω ότι είμαστε τόσο τυχεροί που βρισκόμαστε σε αυτό το ένα σημείο στο σύμπαν όπου γνωρίζουμε ότι υπάρχει ζωή. Νομίζω ότι αυτό μας δίνει κάποιου είδους ευθύνη για τα άλλα 10 εκατομμύρια είδη που έχουν απομείνει σε αυτόν τον πλανήτη, να υποχωρήσουμε λίγο, ώστε να υπάρχει χώρος για αυτά. Και αυτό, φυσικά, έχει να κάνει με την ηθική και τα ήθη, κάτι που ο καθένας θα πρέπει να αποφασίσει για τον εαυτό του.
Αλλά ακόμα κι αν δεν σας ενδιαφέρει αυτό το επιχείρημα, νομίζω ότι είναι περίεργο ότι περισσότεροι άνθρωποι δεν ενδιαφέρονται για τα έντομα. Είναι τόσο κοινά—υπάρχουν μεταξύ 1 και 10 τρισεκατομμύρια άτομα εκεί έξω—και αποτελούν ένα τόσο σημαντικό μέρος όλων των ειδών οικολογικών διαδικασιών που συνεχίζονται. Μια μείωση των εντόμων που οδηγεί σε μείωση των πτηνών, των ψαριών, των μικρών θηραμάτων, σίγουρα θα μας επηρέαζε. Μια εργασία από το 2006 -παλιά τώρα- υπολόγισε την ετήσια αξία των υπηρεσιών οικοσυστήματος αναψυχής και παρακολούθησης άγριας ζωής, που παρέχονται από κυρίως ιθαγενή έντομα στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε αξία 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Και υπάρχουν και άλλες υπηρεσίες οικοσυστήματος. Σύμφωνα με το IPBES, η αφθονία και η ποικιλότητα των ειδών των άγριων ειδών επικονίασης μειώνονται, παρόλο που η καλλιέργεια καλλιεργειών που απαιτούν επικονίαση έχει τριπλασιαστεί τα τελευταία 40 χρόνια.
Έτσι, αν πολλά από αυτά εξαφανιστούν, αν έχουμε μεγάλες αλλαγές στον πληθυσμό τους ή στις κοινότητές τους, είναι σίγουρο ότι αυτό θα έχει αρνητικές επιπτώσεις σε μεγαλύτερα είδη, συμπεριλαμβανομένων και εμάς.
Ονομάζετε τα έντομα «περίεργα, όμορφα και παράξενα». Μιλήστε μας για την ομορφιά τους.
Αν κοιτάξετε τα έντομα από κοντά, είναι καταπληκτικά. Αν κοιτάξετε τη ζυγαριά στο φτερό μιας πεταλούδας, είναι απλά απίστευτο. Έχετε αυτά τα μικροσκοπικά σκαθάρια ή σφήκες που είναι πραγματικά μεταλλικά, πολύχρωμα, σαν μικρά κοσμήματα. Και αυτά τα πράγματα πετούν γύρω σου! Αλλά υπάρχει πολλή ομορφιά στον τρόπο που χτίζονται τα έντομα και στον τρόπο που ζουν τη ζωή τους. Μια περίεργη ομορφιά. Το γεγονός ότι μια μύγα μπορεί να ζήσει αρκετές μέρες χωρίς το κεφάλι της. Αυτό είναι κάπως βίαιη ομορφιά, ίσως, αλλά είναι απίστευτα συναρπαστικό το ότι έχουν μικροσκοπικούς εγκεφάλους σε όλο το σώμα τους ή σε πολλά μέρη του σώματός τους, έτσι ώστε πολλές λειτουργίες να μπορούν να λειτουργήσουν αν τους αποκεφαλίσουν. Τα έντομα έχουν τόσους πολλούς περίεργους και υπέροχους τρόπους ζωής:Αυτιά στα πόδια τους, όπως οι γρύλοι των θάμνων. το γεγονός ότι μερικές πεταλούδες, κάποιοι σκώροι, έχουν αυτιά στο στόμα τους για να μπορούν καλύτερα να ανιχνεύουν τις νυχτερίδες. Μόλις προσεγγίσετε όλες αυτές τις περίεργες προσαρμογές, θα δείτε πολλή ομορφιά.
Εστιάζετε σε ένα συγκεκριμένο είδος;
Η καθαρή έρευνά μου αφορά τα έντομα νεκρού ξύλου:Έντομα που ζουν σε νεκρά δέντρα και κούφια δέντρα. Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε πώς συνεργάζονται οι μύκητες και τα έντομα σε αυτό το είδος θυρωρού που κάνουν στη φύση, αποσυνθέτοντας το νεκρό ξύλο. Οι μύκητες έχουν σπόρια που θα φυσηθούν από τον άνεμο προς όλες τις κατευθύνσεις - δεν έχουν κανενός είδους κατευθυντική διασπορά - έτσι κερδίζουν πολλά κάνοντας ωτοστόπ με ένα σκαθάρι, κολλώντας στο πλάι ή στο έντερο. Το σκαθάρι πετάει σε ένα νέο και πρόσφατα νεκρό δέντρο, το οποίο είναι ακριβώς εκεί που θέλει να είναι και αυτός ο μύκητας. Και αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα πλεονέκτημα για το σκαθάρι, επίσης, να έχει μύκητες μαζί, επειδή οι μύκητες μπορούν να διασπάσουν μερικές από αυτές τις ενώσεις που τα έντομα δυσκολεύονται να διασπάσουν μόνα τους. Είναι μια υπόθεση που κερδίζει, είναι η υπόθεσή μας.
Γιατί είναι σημαντική η αποσύνθεση του νεκρού ξύλου;
Διαφορετικά, όλα αυτά τα θρεπτικά συστατικά θα ήταν κλειδωμένα σε αυτή τη νεκρή βιομάζα, ειδικά σε ένα δάσος. Δεδομένου ότι τα δέντρα είναι μεγάλα φυτά, έχουν πολλά θρεπτικά συστατικά κλειδωμένα μέσα. Αυτός είναι ο λόγος που, τουλάχιστον στα δάση εδώ στη Νορβηγία—και μάλλον δεν είναι τόσο διαφορετικό σε άλλα μέρη—θα βρείτε σχεδόν το ένα τρίτο όλων των είδη που ζουν στο δάσος στο νεκρόξυλο. Λίγο περισσότερα από 20.000 είδη, και 6.000 ή 7.000 από αυτά συνδέονται με νεκρό ξύλο. Δεν είναι μόνο τα έντομα, αλλά και οι μύκητες. Και τα υπόλοιπα, λίγο πολύ, είναι στο χώμα. Εκεί λοιπόν βρίσκετε πραγματικά την ποικιλομορφία:στον καφέ τροφικό ιστό, στο οργανικό υλικό που αποσυντίθεται.
Αυτό ακούγεται σαν ένα αξιόλογο παράδειγμα συνεργασίας στη φύση - επιβίωση του συνεταιρισμού. Μπορείτε να μας δώσετε ένα άλλο παράδειγμα συνεργασίας που περιλαμβάνει έντομα και ωφελεί ένα οικοσύστημα;
Λοιπόν, το 5 τοις εκατό όλων των φυτών σε αυτόν τον πλανήτη έχουν τους σπόρους τους διασκορπισμένους από έντομα. Και συνήθως είναι μυρμήγκια. Αλλά το πιο ωραίο παράδειγμα θα ήταν αυτός ο θάμνος από το νότιο ημισφαίριο, από την αφρικανική ήπειρο. Παράγει σπόρους που μοιάζουν και μυρίζουν σαν την κοπριά μιας αντιλόπης, ενός από αυτά τα ζώα που ζουν στην ίδια περιοχή. Αυτό είναι κάπως περίεργο, γιατί κανονικά θα νομίζατε ότι οι μυρωδάτοι σπόροι είναι κακή ιδέα. Δεν θέλετε πραγματικά να διαφημίσετε, "Εδώ είναι οι σπόροι μου!" Έτσι, οι ερευνητές μελέτησαν αυτό και κατάλαβαν ότι θα ήταν ένα τρωκτικό ή κάτι που θα έβγαινε για αυτούς τους σπόρους. Αλλά στην πραγματικότητα αποδείχθηκε ότι ήταν ένα σκαθάρι κοπριάς, ένα από αυτά τα μεγάλα σκαθάρια που βλέπετε να κυλάει κοπριά. Και το θέμα είναι ότι φαίνεται ότι τα σκαθάρια της κοπριάς στην πραγματικότητα ξεγελιούνται και πιστεύουν ότι οι σπόροι είναι κοπριά. Έρχονται λοιπόν και αρχίζουν να τυλίγουν τους σπόρους, όπως θα έκαναν με την κοπριά της αντιλόπης. Και στην πραγματικότητα αρχίζουν επίσης να σκάβουν μια τρύπα στο έδαφος και να βάζουν το σπόρο σε αυτό. Αν ήταν κοπριά, στη συνέχεια γεννούσαν αυγά μέσα. Αλλά οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι δεν το έκαναν αυτό! Μάλλον λοιπόν το σκαθάρι συνειδητοποιεί ότι την κορόιδεψαν, οπότε δεν γεννά αυγά πάνω του και δεν το τρώει. Αλλά το φυτό πέτυχε αυτό που πραγματικά θέλει, δηλαδή να παρασύρει τον σπόρο σε μια ορισμένη απόσταση από το μητρικό φυτό — και μάλιστα να τον φυτέψει!
Ποιο πείραμα σας φάνηκε ιδιαίτερα έξυπνο βοηθώντας μας να κατανοήσουμε τα έντομα;
Υπήρξε ένα πείραμα που έγινε από μια γυναίκα εντομολόγο για να εξετάσει τη διαμάχη μεταξύ των φύλων όταν πρόκειται για το ποιος έχει το πάνω χέρι κατά το ζευγάρωμα. Τα αρσενικά μπορεί να έχουν αυτά τα πραγματικά παράξενα ανδρικά όργανα που μερικές φορές προορίζονται να βλάψουν το θηλυκό έτσι ώστε να μην μπορεί να ζευγαρώσει με περισσότερα αρσενικά. συχνά μένουν προσκολλημένοι έτσι ώστε να μην μπορεί να φύγει και να ζευγαρώσει με κανέναν άλλο. Και για πολύ καιρό —και ίσως επειδή οι εντομολόγοι ήταν κυρίως άντρες, όπως και όλοι οι ερευνητές— όλη αυτή η έρευνα για τη σεξουαλική επιλογή και αναπαραγωγή στα έντομα επικεντρωνόταν σε αυτήν την προοπτική.
Τότε ήρθε αυτή η γυναίκα εντομολόγος και σχεδίασε αυτό το βάναυσο αλλά έξυπνο πείραμα με αλευροσκούληκες—αρσενικά και θηλυκά, δύο ομάδες. Χώρισε και τις δύο αυτές ομάδες στα δύο. Τα μισά από τα αρσενικά λιμοκτονούσαν, οπότε θα έμοιαζαν με γενετικά κακά άτομα—όχι πολύ ελκυστικά για να τα έχεις ως μπαμπά για τα παιδιά σου. Και οι άλλοι ήταν φυσιολογικοί. Και μετά με τα θηλυκά, τα μισά δεν έκανε τίποτα, και τα άλλα μισά σκότωσε. Έπειτα έβαλε αυτά τα αρσενικά και τα θηλυκά μαζί σε ίσες αναλογίες. Τα σκαθάρια ζευγαρώνουν σε ίση αναλογία—τα αρσενικά θα ζευγαρώσουν με τα νεκρά θηλυκά εξίσου καλά με τα ζωντανά θηλυκά.
Θα περιμένατε ότι στα θηλυκά, θα βρείτε ίσες ποσότητες σπέρματος από δυνατά και σέξι αρσενικά και από αδύναμα, ανεπιθύμητα αρσενικά, σωστά; Αυτό βρήκαν στα νεκρά θηλυκά. Αλλά στα ζωντανά θηλυκά, βρήκαν πολύ μεγαλύτερη αναλογία σπέρματος από τους καλούς πατέρες, τα δυνατά αρσενικά. Έτσι, στα έντομα, το θηλυκό κρατά πραγματικά το σπέρμα σε μια εσωτερική τράπεζα σπέρματος για λίγο, και στη συνέχεια το χρησιμοποιεί αργότερα για να γονιμοποιήσει. Και το πείραμα έδειξε ότι τα θηλυκά μπορούν πραγματικά να ελέγξουν το σπέρμα που θα χρησιμοποιήσουν αργότερα για να γονιμοποιήσουν τα ωάρια τους! Αυτό ονομάζεται «κρυπτική επιλογή» και για καλό λόγο—επειδή είναι κρυπτικό.
Πολλά ζώα «παίζουν» στη φύση, για διάφορους εξελικτικούς σκοπούς. Παίζουν τα έντομα;
Υπάρχουν μερικές μύγες που θα πιάσουν ένα άλλο έντομο και θα το τυλίξουν και θα το δώσουν στο θηλυκό. Είναι πραγματικά μια συμπεριφορά ερωτοτροπίας, αλλά σίγουρα θα μπορούσατε να την ανθρωπομορφοποιήσετε σε κάτι παιχνιδιάρικο ή ρομαντικό. Τότε έχετε συμπεριφορά λέκινγκ:Τα αρσενικά μαζεύονται σε ένα σμήνος, στην περίπτωση των εντόμων, και τα θηλυκά έρχονται και επιλέγουν με ποιο από τα αρσενικά θα ζευγαρώσουν. Αυτός είναι ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους μπορείτε να έχετε συμπεριφορά ερωτοτροπίας στα έντομα, και σίγουρα υπάρχουν είδη που έχουν περίτεχνα τελετουργικά. Αν το κοιτάξετε, θα μπορούσαμε να το ερμηνεύσουμε ως παιχνιδιάρικο — αλλά δεν νομίζω ότι είναι παιχνίδι .
Νομίζω ότι το να παίζεις θα απαιτούσε υψηλότερο είδος συνείδησης από αυτό που μπορούμε να πούμε ότι έχουν αυτά τα πλάσματα. Αν και μπορεί να κάνουμε λάθος σε αυτό! Αλλά η ζωή ενός εντόμου διέπεται λίγο πολύ από αυτά τα βασικά πράγματα:να τρώει, να αναπαράγει και να αποφεύγει να τρώγεται πριν κάνετε τα άλλα δύο. Οπότε δεν θα είχαν χρόνο για παιχνίδι, μόνο για διασκέδαση. Όλα σχεδόν έχουν νόημα.
Το φάσμα της εξαφάνισης σχηματίζει μια σκιώδη αφήγηση στο Buzz Sting Bite . Γράφετε για μια διαφάνεια προς την «οικολογική ομοιογένεια». Για να είμαστε ανθρωποκεντρικοί για μια στιγμή, πώς μας επηρεάζει αυτή η ομοιογένεια;
Ένα παράδειγμα είναι ένας δηλητηριώδης βάτραχος από την Κολούμπια για τον οποίο ενδιαφερόταν πολύ η ιατρική βιομηχανία. Είχε αναλγητικό δυναμικό που ήταν πραγματικά πρωτόγνωρο. Οι ερευνητές συνειδητοποίησαν όταν απομάκρυναν τον βάτραχο από τον βιότοπό του ότι έπαψε να είναι δηλητηριώδης επειδή ήταν πραγματικά δηλητηριώδης λόγω της διατροφής του, λόγω αυτών των σκαθαριών που έτρωγε. Και αυτό είναι ένα σκαθάρι και ένας βάτραχος που ζουν στο τροπικό δάσος, και το τροπικό δάσος δεν τα πάει τόσο καλά στα περισσότερα μέρη του κόσμου. Αυτός ο βάτραχος έχει σχεδόν εξαφανιστεί ήδη. Επομένως, μπορεί να χάνουμε πραγματικά ενδιαφέρουσες δυνατότητες για την ιατρική.
Αλλά μερικές φορές είμαστε τόσο γρήγοροι στο να διαχωρίζουμε τα είδη σε αυτά που είναι χρήσιμα και σε αυτά που ονομάζουμε είδη παρασίτων. Στο αλεύρι μου στο φοιτητικό μου διαμέρισμα ζούσαν αλευροσκώληκες! Αυτά είναι ένα πραγματικά κοινό είδος. Και τα ονομάζουμε είδη παρασίτων γιατί δεν μας αρέσουν. Αλλά μετά αποδεικνύεται ότι μπορούν να αφομοιώσουν το πλαστικό, το οποίο σίγουρα μας αρέσει. Επομένως, νομίζω ότι δεν πρέπει να βιαζόμαστε να πούμε ότι αυτά τα είδη είναι χρήσιμα και αυτά δεν είναι. Γιατί όλα εξαρτώνται από την προοπτική. Πάρτε τα μυρμήγκια, για παράδειγμα. Η αγροτική μας επανάσταση είναι 10.000 ετών. Το κάνουν αυτό εδώ και 50 έως 100 εκατομμύρια χρόνια!
Πώς λειτουργεί η γεωργία μυρμηγκιών;
Με διαφορετικούς τρόπους. Και κάνουν παρόμοια πράγματα - προστατεύουν τις αγελάδες τους από τα αρπακτικά. Θα διώξουν τις πασχαλίτσες, γιατί θα έτρωγαν τις αφίδες, όπως θα διώχναμε εμείς τον λύκο από τα πρόβατά μας. Τα μυρμήγκια μπορούν πραγματικά να δαγκώσουν τα φτερά των αφίδων, ώστε να μην μπορούν να πετάξουν μακριά, όπως θα κάναμε εμείς με τις χήνες μας. Υπάρχουν ακόμη και μυρμήγκια που θα πάρουν τις αφίδες στις μυρμηγκοφωλιές τους το χειμώνα για να τις κρατήσουν ασφαλείς κατά τη διάρκεια της κρύας περιόδου, να τις φροντίσουν και στη συνέχεια, όταν έρθει η άνοιξη, τις τοποθετούν ξανά έξω, σε έναν κοντινό θάμνο.
Τότε έχετε μυρμήγκια και τερμίτες που στην πραγματικότητα αναπτύσσουν μύκητες εκεί που ζουν. Γνωρίζετε τα μυρμήγκια που κόβουν φύλλα; Είναι αυτά που βλέπεις πάντα στις ταινίες με τη φύση, που μεταφέρουν μικρά κομμάτια φύλλων πίσω στο μέρος που ζουν. Δεν τρώνε αυτά τα φύλλα. Αυτό που κάνουν είναι να τα μασούν και να τα βγάλουν στους κήπους τους με μύκητες και μετά να παίρνουν μικρά κομμάτια μυκήτων από το παλιό μέρος του κήπου στο νέο μέρος, έτσι ώστε οι μύκητες να αναπτυχθούν σε αυτά τα φύλλα που έχουν μασήσει . Στη συνέχεια, οι μύκητες φυτρώνουν αυτές τις συγκεκριμένες δομές που μοιάζουν λίγο με νήμα, και αυτό είναι τροφή για αυτά τα μυρμήγκια που κόβουν φύλλα. Από αυτό ζει ολόκληρη η αποικία, με εκατομμύρια άτομα. Και προστατεύουν αυτούς τους μύκητες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα μυρμήγκια μπορεί να είναι πραγματικά ενδιαφέροντα για εμάς να ψάξουμε για αντιβιοτικά:Εάν κάποιος άλλος μύκητας εισέλθει στην επιφάνεια ενός μυρμηγκιού, θα μπορούσε εύκολα να εξαπλωθεί σε ολόκληρη την αποικία και θα μπορούσε να σκοτώσει τους μύκητες της τροφής τους, κάτι που θα ήταν πολύ κακό.
Έτσι τα μυρμήγκια κάνουν καταπληκτικά πράγματα στη γεωργική επιχείρηση—πράγματα από τα οποία μπορούμε σίγουρα να μάθουμε. Είναι σε θέση να καλλιεργήσουν αυτές τις μονοκαλλιέργειες—αυτόν τον ένα μύκητα! Αυτό το ένα είδος! Και αυτό λειτουργεί, και αυτό έχει λειτουργήσει για 50 εκατομμύρια χρόνια! Ενώ εμείς οι άνθρωποι, έχουμε πρόβλημα με τις μονοκαλλιέργειές μας. Δεν λειτουργεί πολύ καλά για εμάς.
Σωστά. Τα έντομα μπορούν να κάνουν τόσα πολλά που εμείς οι ίδιοι δεν μπορούμε. Που γεννά το ερώτημα:Πόσο παραμένει άγνωστο;
Ω, πολλά πράγματα είναι άγνωστα. Αυτό το υλικό με σφάλματα που τρώνε πλαστικά είναι εντελώς νέο. Μάθαμε ότι οι μέλισσες μπορούν πραγματικά να αναγνωρίσουν τα ανθρώπινα πρόσωπα, παρόλο που ο εγκέφαλός τους έχει το μέγεθος ενός σουσαμιού - οι νευροβιολόγοι θεώρησαν ότι αυτό ήταν αδύνατο με αυτά τα λίγα κύτταρα και ότι λίγες συνάψεις μεταξύ των κυττάρων. Δεν καταλαβαίνουμε καν πώς λειτουργεί στην πραγματικότητα η μεταμόρφωση. Αυτό είναι πραγματικά ένα μυστήριο. Ότι αυτή η προνύμφη αλλάζει, μετατρέπεται σε αυτή τη νύμφη ή τη χρυσαλλίδα, και μετά όλα ξαναχτίζονται εκεί μέσα; Είναι σαν να έπαιζαν τα παιδιά με τουβλάκια LEGO, να έπαιρναν αυτά τα τουβλάκια LEGO και να τα έβαζαν στο κουτί, να το κουνούσαν και μετά μια εντελώς νέα φιγούρα ήταν μέσα όταν το άνοιξες.
Ο Kevin Dupzyk είναι συγγραφέας και συντάκτης με έδρα το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης.
Εικονογράφηση Tuva Sverdrup-Thygeson
Εικόνα επικεφαλής: MyStocks / Shutterstock
