Sex and the Symbiont:Μπορούν οι σύνδεσμοι των φυκών να βοηθήσουν τα κοράλλια να επιβιώσουν;
Τα κοράλλια είναι θαλάσσια ασπόνδυλα που χτίζουν σκληρούς σκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο. Είναι σημαντικοί οργανισμοί οικοδόμησης υφάλων και παρέχουν φαγητό και καταφύγιο για μια ποικιλία άλλων θαλάσσιων ζωής. Ωστόσο, τα κοράλλια απειλούνται από την αλλαγή του κλίματος, η οποία προκαλεί τον ωκεανό να γίνει θερμότερο και πιο όξινο. Αυτές οι αλλαγές τονίζουν τα κοράλλια και τα καθιστούν πιο ευαίσθητα σε ασθένειες.
Ένας τρόπος με τον οποίο τα κοράλλια μπορούν να αντιμετωπίσουν το άγχος είναι η διαμόρφωση συμβιωτικών σχέσεων με τα φύκια. Αυτά τα φύκια ζουν στους ιστούς των κοραλλιών και τους παρέχουν φαγητό μέσω φωτοσύνθεσης. Σε αντάλλαγμα, το Coral παρέχει στα φύκια ένα προστατευμένο περιβάλλον και πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά.
Ο τύπος των φυκών που ένα κοράλλι σχηματίζει μια συμβιωτική σχέση μπορεί να επηρεάσει την ικανότητά του να επιβιώσει το άγχος. Ορισμένοι τύποι φυκών είναι πιο ανεκτικοί στη θερμότητα και την οξύτητα από άλλα. Αυτό σημαίνει ότι τα κοράλλια που σχετίζονται με αυτούς τους τύπους φυκών είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.
Οι επιστήμονες μελετούν το ρόλο που παίζουν οι Symbionts των φυκών στην επιβίωση των κοραλλιών. Ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για το πώς αυτές οι σχέσεις μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να αντιμετωπίσουν την αλλαγή του κλίματος. Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών για την προστασία των κοράλλων και τη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων.
Εδώ είναι μερικά συγκεκριμένα παραδείγματα για το πώς οι συνδέσεις των φυκών μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να επιβιώσουν:
* Αυξημένη ανοχή θερμότητας: Μερικοί τύποι φυκών παράγουν ενώσεις που μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να ανεχθούν υψηλότερες θερμοκρασίες. Για παράδειγμα, το συμβιωτικό Alga symbiodinium kawagutii παράγει μια ένωση που ονομάζεται αμινοξέα τύπου μυκοσπορίνης (ΜΑΑ). Το MAAS απορροφά ακτινοβολία υπεριώδους (UV), η οποία μπορεί να βλάψει το κοραλλιογενές DNA και τις πρωτεΐνες. Με την απορρόφηση της ακτινοβολίας UV, το ΜΑΑ βοηθά στην προστασία των κοράλλων από τις επιβλαβείς επιδράσεις του θερμικού στρες.
* Αυξημένη ανοχή οξύτητας: Ορισμένοι τύποι φυκών μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να αντιμετωπίσουν την οξίνιση των ωκεανών. Για παράδειγμα, το symbiotic alga symbiodinium microadriaticum παράγει μια ένωση που ονομάζεται ανθρακική ανυδράση. Η καρβονική ανυδράση βοηθά στη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα (CO2) σε διττανθρακικό (HCO3-), το οποίο είναι λιγότερο όξινο από το CO2. Με τη μετατροπή του CO2 σε HCO3-, η ανθρακική ανυδράση βοηθά στη μείωση της οξύτητας του περιβάλλοντος των κοραλλιών.
* Βελτιωμένη ανοσολογική λειτουργία: Ορισμένοι τύποι φυκών μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να βελτιώσουν την ανοσολογική τους λειτουργία. Για παράδειγμα, το Symbiotic alga symbiodinium trenchii παράγει μια ένωση που ονομάζεται Mannan. Το Mannan είναι ένας τύπος ζάχαρης που μπορεί να ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα του κοραλλιών. Με την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος, ο Mannan βοηθά στην προστασία των κοράλλων από τις ασθένειες.
Αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα για το πώς οι συνδέσεις των φυκών μπορούν να βοηθήσουν τα κοράλλια να επιβιώσουν. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν αυτές τις σχέσεις και ελπίζουν ότι αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών για την προστασία των κοράλλων και τη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων.
