Πρόγραμμα στην κατανόηση του πόσο θανατηφόρο πνευμονοκοκκικό αποφεύγει τις ανοσοποιητικές άμυνες
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Microbiology, επικεντρώθηκε σε μια πρωτεΐνη που ονομάζεται PILX, η οποία βρίσκεται στην επιφάνεια του πνευμονοκοκκίου. Το PILX διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην ικανότητα του βακτηρίου να σχηματίζει δομές που μοιάζουν με πύλη, που τον βοηθούν να προσκολληθεί και να εισβάλει σε κύτταρα ξενιστή.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης και του Ινστιτούτου Λοίμωξης και Ανοσίας του Peter Doherty στην Αυστραλία, διαπίστωσε ότι το PILX αλληλεπιδρά με μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια των ανοσοποιητικών κυττάρων που ονομάζονται Siglec-9. Αυτή η αλληλεπίδραση εμποδίζει τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος να αναγνωρίζουν και να επιτίθενται στον πνευμονόκοκκο, επιτρέποντας στο βακτήριο να αποφύγει το ανοσοποιητικό σύστημα και να προκαλέσει ασθένεια.
"Αυτό είναι ένα σημαντικό εύρημα που ρίχνει νέο φως στους μηχανισμούς που χρησιμοποιεί ο Pneumococcus για να αποφύγει το ανοσοποιητικό σύστημα", δήλωσε ο καθηγητής Jamie Rossjohn, συντάκτης της μελέτης του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης. "Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η PILX αλληλεπιδρά με το Siglec-9 θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων στρατηγικών για να εμποδίσει αυτή την αλληλεπίδραση και να ενισχύσει την ανοσοαπόκριση κατά του πνευμονοκοκκίου".
Το Pneumococcus είναι μια κύρια αιτία πνευμονίας, σηψαιμίας και μηνιγγίτιδας, ιδιαίτερα σε μικρά παιδιά και ηλικιωμένους. Εκτιμάται ότι προκαλεί πάνω από 1,2 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο. Τα τρέχοντα εμβόλια κατά του πνευμονόκοκκου είναι αποτελεσματικά, αλλά δεν παρέχουν πλήρη προστασία έναντι όλων των στελεχών του βακτηρίου.
Η ανακάλυψη της αλληλεπίδρασης μεταξύ PILX και Siglec-9 ανοίγει νέες οδούς για την ανάπτυξη βελτιωμένων εμβολίων. Με τη στόχευση του PILX ή του Siglec-9, οι επιστήμονες θα μπορούσαν ενδεχομένως να σχεδιάσουν εμβόλια που προκαλούν ισχυρότερη ανοσοαπόκριση και παρέχουν ευρύτερη προστασία από πνευμονιοκοκκικές λοιμώξεις.
Εκτός από τα εμβόλια, η ερευνητική ομάδα προτείνει επίσης ότι η στόχευση PILX ή Siglec-9 θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για πνευμονιοκοκκικές λοιμώξεις. Με τη διαταραχή της αλληλεπίδρασης μεταξύ αυτών των πρωτεϊνών, μπορεί να είναι δυνατή η βελτίωση της ικανότητας του ανοσοποιητικού συστήματος να αναγνωρίζει και να καθαρίσει τα βακτήρια, οδηγώντας σε πιο αποτελεσματικές θεραπείες για πνευμονιοκοκκική νόσο.
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να διεξάγει περαιτέρω μελέτες για να επικυρώσει τα ευρήματά τους και να διερευνήσει πιθανές θεραπευτικές εφαρμογές στόχευσης της αλληλεπίδρασης PILX-SIGLEC-9. Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για νέες στρατηγικές για την καταπολέμηση των πνευμονιοκοκκικών λοιμώξεων και τη βελτίωση της παγκόσμιας υγείας.
