Λουλούδι ή σάρκα; Η γενετική εξηγεί την προτίμηση των κουνουπιών
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, διαπίστωσε ότι ορισμένες γενετικές παραλλαγές στα κουνούπια συνδέονται με προτίμηση για ανθρώπινο αίμα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι γενετικές παραλλαγές μπορεί να έχουν εξελιχθεί ως απάντηση στο γεγονός ότι οι άνθρωποι είναι μια σχετικά εύκολη πηγή αίματος για τα κουνούπια.
"Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι τα κουνούπια έχουν εξελίξει μια γενετική προτίμηση για το ανθρώπινο αίμα", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. George Perry της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου. "Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί τα κουνούπια είναι τόσο σημαντική ενόχληση και απειλή για τη δημόσια υγεία σε πολλά μέρη του κόσμου".
Οι ερευνητές μελέτησαν τα γονιδιώματα δύο ειδών κουνουπιών:Anopheles gambiae και Aedes aegypti. Το Anopheles gambiae είναι ο πρωταρχικός φορέας της ελονοσίας στην Αφρική, ενώ το Aedes aegypti είναι ο κύριος φορέας πυρετού του δάγκειου πυρετού, του κίτρινου πυρετού και του ιού Zika.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένες γενετικές παραλλαγές και στα δύο είδη κουνουπιών συσχετίστηκαν με προτίμηση για ανθρώπινο αίμα. Αυτές οι παραλλαγές βρέθηκαν σε γονίδια που εμπλέκονται στην αίσθηση της μυρωδιάς και της γεύσης του κουνουπιού.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι γενετικές παραλλαγές μπορούν να επιτρέψουν στα κουνούπια να εντοπίσουν καλύτερα και να προσδιορίσουν τους ανθρώπους ως πιθανή πηγή αίματος. Αυτό θα μπορούσε να τους δώσει ένα πλεονέκτημα όσον αφορά την επιβίωση και την αναπαραγωγή.
"Τα ευρήματά μας θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέους τρόπους για τον έλεγχο των κουνουπιών και να μειώσουν τον κίνδυνο ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνουπιά", δήλωσε ο Perry. "Για παράδειγμα, θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε νέα απωθητικά που στοχεύουν την αίσθηση της μυρωδιάς και της γεύσης του κουνουπιού."
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να διεξάγουν περαιτέρω μελέτες για να διερευνήσουν το ρόλο της γενετικής στην προτίμηση των κουνουπιών. Ελπίζουν επίσης να εντοπίσουν τα συγκεκριμένα γονίδια που εμπλέκονται σε αυτή τη διαδικασία.
