Πώς η ταχύτητα περιορίζει την εξελικτική αλλαγή της σπονδυλικής στήλης σε θηλαστικά
Η σπονδυλική στήλη είναι μια εξαιρετικά διατηρημένη δομή, που σημαίνει ότι έχει αλλάξει πολύ λίγο πάνω από την εξελικτική ώρα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η σπονδυλική στήλη είναι απαραίτητη για την επιβίωση. Οποιεσδήποτε σημαντικές αλλαγές στη σπονδυλική στήλη θα είχαν πιθανώς αρνητικό αντίκτυπο στην ικανότητα ενός ζώου να κινείται και να επιβιώνει.
Ένας από τους παράγοντες που περιορίζουν την εξελικτική αλλαγή της σπονδυλικής στήλης είναι η ταχύτητα. Η σπονδυλική στήλη είναι μια πολύπλοκη δομή που πρέπει να είναι σε θέση να αντέξει μια ποικιλία δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένης της πίεσης, της έντασης και της κάμψης. Προκειμένου να είναι ισχυρός και σταθερός, η σπονδυλική στήλη πρέπει να είναι κατασκευασμένη από ισχυρό, πυκνό οστό. Ωστόσο, αυτό καθιστά επίσης την σπονδυλική στήλη βαριά και άκαμπτη.
Το βάρος και η ακαμψία της σπονδυλικής στήλης περιορίζει την ταχύτητα με την οποία μπορεί να εξελιχθεί. Προκειμένου να αλλάξει σημαντικά η σπονδυλική στήλη, θα πρέπει να συμβεί ένας μεγάλος αριθμός μεταλλάξεων ταυτόχρονα. Αυτό είναι απίθανο να συμβεί επειδή οι μεταλλάξεις είναι σπάνια γεγονότα. Επιπλέον, ακόμη και αν συνέβη ένας μεγάλος αριθμός μεταλλάξεων, θα έπρεπε να είναι επωφελείς για να επιλεγούν. Αυτό είναι επίσης απίθανο επειδή οι περισσότερες μεταλλάξεις είναι επιβλαβείς ή ουδέτερες.
Ως αποτέλεσμα αυτών των παραγόντων, η σπονδυλική στήλη έχει εξελιχθεί πολύ αργά με την πάροδο του χρόνου. Ενώ υπήρξαν κάποιες μικρές αλλαγές στη σπονδυλική στήλη, όπως η ανάπτυξη των αυχενικών σπονδύλων στα θηλαστικά, η συνολική δομή της σπονδυλικής στήλης παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη.
