Περισσότερες εκπλήξεις για τη Δήμητρα:οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν ένα ηφαίστειο πάγου

Οι φωτογραφίες από το διαστημόπλοιο Dawn της NASA φαίνεται να υποδεικνύουν ότι ο πλανήτης νάνος ήταν πολύ πιο ενεργός από ό,τι πιστεύαμε.

Η Δήμητρα είναι το μεγαλύτερο σώμα στη ζώνη των αστεροειδών – πολύ μεγάλο για να είναι πραγματικά αστεροειδής, αλλά πολύ μικρό για να είναι πλανήτης, είναι παγιδευμένο στην ταξινόμηση του «μικρού πλανήτη». Αλλά η Δήμητρα μπορεί να είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα από άλλα παρόμοια σώματα, με τα μυστηριώδη φωτεινά της σημεία να αποτελούν μια συνεχή πηγή έκπληξης. Τον Οκτώβριο του 2015, οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν λευκά μπαλώματα στην επιφάνεια της Δήμητρας, τα οποία οι ερευνητές αρχικά υπέθεσαν ότι ήταν πάγος και στη συνέχεια αποδείχτηκε ότι ήταν αλάτι.

Αυτή τη φορά, οι αστρονόμοι βρήκαν κάτι που μπορεί κάλλιστα να είναι ένα ηφαίστειο πάγου – ένα πλανητικό σπυράκι που ονομάζεται Ahuna Mons. Το βουνό προεξέχει σε ένα κατά τα άλλα ομαλό έδαφος, δεν είναι χαρακτηριστικό πρόσκρουσης και φαίνεται να είναι το μόνο βουνό του είδους του στη Δήμητρα. Φωτεινές λωρίδες τρέχουν από πάνω προς τα κάτω στις πλαγιές του.

Για ένα ηφαίστειο, θα ήταν αρκετά μεγάλο. Υπολογίζεται ότι έχει μέσο ύψος περίπου 4 km (2 mi) και μέγιστο ύψος περίπου 5 km (3 mi), ή 16.000 πόδια, στην πιο απότομη πλευρά του. είναι περίπου 20 km (12 mi) πλάτος στη βάση. Αλλά γιατί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι ένα ηφαίστειο ούτως ή άλλως – και μάλιστα ένα ηφαίστειο πάγου;

Λοιπόν, είναι κυρίως επειδή δεν έχουμε καλύτερη εξήγηση. Έχουμε παρατηρήσει στο παρελθόν ηφαίστεια πάγου σε σώματα όπως το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος. Όταν η θερμοκρασία γίνει αρκετά χαμηλή (όπως συμβαίνει στον Εγκέλαδο και τη Δήμητρα), δεν μπορούν να υπάρχουν «κλασικά ηφαίστεια» και οποιοδήποτε ηφαιστειακό φαινόμενο εκδηλώνεται μέσω του πάγου.

Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι δεν είναι χαρακτηριστικό αντίκτυπου, αλλά είναι κάτι που προέρχεται από μέσα.

Αλλά δεν πωλούνται όλοι στη θεωρία του ηφαιστείου πάγου. Ο Jeffrey Moore, επικεφαλής της Ομάδας Γεωλογίας και Γεωφυσικής Απεικόνισης για την αποστολή New Horizons, έχει μεγάλη εμπειρία με αυτού του είδους τα χαρακτηριστικά, αφού ανέλυσε αρκετά χαρακτηριστικά στον Πλούτωνα που μοιάζουν πολύ με ηφαίστεια πάγου.

Είτε πρόκειται για ηφαίστειο πάγου είτε όχι, γνωρίζουμε ότι συνέβη σχετικά πρόσφατα. Το Ahuna Mons είναι μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, ενώ η Ceres έχει ιστορία 4,5 δισεκατομμυρίων ετών. Ας ελπίσουμε ότι περισσότερες πληροφορίες θα μας επιτρέψουν να κατανοήσουμε σωστά αυτό το γεωλογικό χαρακτηριστικό.