Γιατί ο Chuck Yeager ήταν ο μεγαλύτερος πιλότος όλων των εποχών

Charles Elwood Yeager ήταν ένας Αμερικανός πιλότος μαχητών, δοκιμαστικός πιλότος και γενικός ταξίαρχος στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Yeager είναι γνωστός για το σπάσιμο του φραγμού ήχου στις 14 Οκτωβρίου 1947, στο αεροπλάνο πυραύλων Bell X-1. Έθεσε επίσης πολλά άλλα παγκόσμια ρεκόρ, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου προσώπου που πετάει σε τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου. Ο Yeager ήταν μέλος της δοκιμαστικής πιλοτικής ομάδας στο Edwards Air Force Base στην Καλιφόρνια από το 1946 έως το 1969, όπου πέταξε πάνω από 10.000 δοκιμαστικές πτήσεις. Εξυπηρέτησε επίσης ως πιλότος στον πόλεμο της Κορέας και στον πόλεμο του Βιετνάμ.

Ο Yeager γεννήθηκε στη Μύρα της Δυτικής Βιρτζίνια στις 13 Φεβρουαρίου 1923, προσχώρησε στο Σώμα του Στρατού το 1941 και ανατέθηκε στην 363η μοίρα μαχητών το 1943.

Μετά τον πόλεμο, ο Yeager παρέμεινε στην Πολεμική Αεροπορία και παρακολούθησε το Pilot School Test USAF. Έγινε δοκιμαστικός πιλότος στη βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards το 1946 και γρήγορα έκανε ένα όνομα για τον εαυτό του ως ατρόμητο και εξειδικευμένο πιλότο. Στις 14 Οκτωβρίου 1947, ο Yeager έσπασε το φράγμα ήχου στο αεροπλάνο πυραύλων Bell X-1. Το Χ-1 έφτασε σε ταχύτητα Mach 1.06 (761.157 μίλια την ώρα) σε υψόμετρο 43.000 ποδιών. Η πτήση του Yeager κατέστρεψε την αποδεκτή ιδέα ότι ήταν αδύνατο να πετάξει γρηγορότερα από την ταχύτητα του ήχου.

Ο Yeager συνέχισε να θέτει παγκόσμια ρεκόρ ταχύτητας τα χρόνια που ακολούθησαν. Το 1948, έγινε ο πρώτος που πετούσε με διπλάσια ταχύτητα ήχου. Το 1953, έγινε ο πρώτος που πετούσε σε τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου. Ο Yeager πέταξε επίσης πάνω από 10.000 δοκιμαστικές πτήσεις κατά τη διάρκεια της καριέρας του και βοήθησε να αναπτύξει πολλά από τα αεροσκάφη που χρησιμοποιεί η Πολεμική Αεροπορία σήμερα.

Ο Yeager αποσύρθηκε από την Πολεμική Αεροπορία το 1975, αλλά συνέχισε να πετάει για πολλά χρόνια. Πέθανε στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια στις 7 Δεκεμβρίου 2020, στην ηλικία των 97 ετών.

Ο Yeager ήταν ένας αληθινός πρωτοπόρος της αεροπορίας. Έσπασε το φράγμα ήχου και έβαλε πολλά άλλα παγκόσμια ρεκόρ. Ήταν επίσης ένας ατρόμητος και εξειδικευμένος δοκιμαστικός πιλότος που βοήθησε να αναπτύξει πολλά από τα αεροσκάφη που χρησιμοποιεί η Πολεμική Αεροπορία σήμερα. Ο Yeager ήταν ένας πραγματικός θρύλος της αεροπορίας και θα θυμηθεί για τις συνεισφορές του για πολλά χρόνια.