Πώς ένας θανατηφόρος μύκητας γης άρχισε να σκοτώνει θαλάσσια θηλαστικά στη θάλασσα Salish
Η Salish Sea, ένα πολύπλοκο δίκτυο πλωτών οδών στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, εκτείνεται στα ύδατα μεταξύ της Βρετανικής Κολομβίας, του Καναδά και της πολιτείας της Ουάσινγκτον, Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το θαλάσσιο οικοσύστημα φιλοξενεί μια αφθονία θαλάσσιων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των σφραγίδων, των θαλάσσιων λιονταριών, των φώτων, των φαλαινών και των απειλούμενων ειδών όπως οι φάλαινες δολοφόνων του νότιου κατοίκου.
Η ιστορία ξεδιπλώνεται το 2019, όταν οι επιστήμονες έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη:η Candida Auris δεν ήταν μόνο παρών στη θάλασσα Salish, αλλά και μολύνθηκε και σκοτώνει θαλάσσια θηλαστικά. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας, του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης (NOAA) συνεργάστηκαν για να διερευνήσουν το πρωτοφανές φαινόμενο.
Το Candida Auris βρίσκεται συνήθως σε ζεστά, υγρά κλίματα, προτιμώντας τις θερμοκρασίες που κυμαίνονται από 35 ° C έως 38 ° C. Ωστόσο, η θάλασσα Salish παρουσίασε ένα πιο δροσερό περιβάλλον, με θερμοκρασίες νερού κατά μέσο όρο περίπου 10 ° C. Πώς λοιπόν αυτός ο μύκητας ευδοκιμεί και εξαπλώθηκε σε αυτές τις φαινομενικά αφιλόξενες συνθήκες;
Οι ερευνητές έπεσαν στις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ του μύκητα, του περιβάλλοντος και του ανοσοποιητικού συστήματος των θαλάσσιων θηλαστικών. Διαπίστωσαν ότι οι αυξανόμενες θερμοκρασίες του νερού λόγω της αλλαγής του κλίματος δημιούργησαν ένα πιο φιλόξενο περιβάλλον για να ανθίσει η Candida Auris. Τα θερμότερα νερά τόνισαν επίσης τα θαλάσσια θηλαστικά, θέτοντας σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό τους σύστημα, καθιστώντας τα πιο ευαίσθητα σε μυκητιακές λοιμώξεις.
Το Candida Auris βρέθηκε να εισέρχεται στο θαλάσσιο περιβάλλον μέσω διαφόρων μονοπατιών. Η γεωργική απορροή, οι απορρίψεις λυμάτων και οι ανθρώπινες δραστηριότητες εισήγαγαν ακούσια τον μύκητα σε παράκτια ύδατα. Μόλις στη θάλασσα, εξαπλώθηκε γρήγορα, διευκολύνεται από τις διασυνδεδεμένες πλωτές οδούς της θάλασσας Salish.
Οι μυκητιακές λοιμώξεις που εκδηλώνονται με διάφορες μορφές. Ορισμένα θαλάσσια θηλαστικά υπέφεραν από σοβαρές βλάβες του δέρματος, ενώ άλλα παρουσίασαν λοιμώξεις από πνεύμονα και συστηματικές ασθένειες. Οι λοιμώξεις αποδείχθηκαν θανατηφόρες για διάφορες σφραγίδες και θαλάσσια λιοντάρια, δημιουργώντας ανησυχίες σχετικά με την πιθανή μείωση του πληθυσμού και τις επιπτώσεις σε ολόκληρο το οικοσύστημα.
Απαντώντας σε αυτήν την αναδυόμενη απειλή, οι επιστήμονες, οι υπηρεσίες άγριας πανίδας και οι οργανώσεις διατήρησης ένωσαν τις δυνάμεις τους για την εφαρμογή στρατηγικών μετριασμού. Επικεντρώθηκαν στη μείωση της γεωργικής απορροής, στη βελτίωση της επεξεργασίας λυμάτων και στην εφαρμογή αυστηρότερων μέτρων βιοασφάλειας για την πρόληψη της εξάπλωσης του Candida Auris.
Οι προσπάθειες για την καταπολέμηση της μυκητιακής απειλής συνεχίζονται, οδηγούνται από την επείγουσα ανάγκη για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών και τη διατήρηση της ευαίσθητης ισορροπίας του οικοσυστήματος Salish Sea. Η συνεχιζόμενη έρευνα και η συνεργασία μεταξύ των εμπειρογνωμόνων έχουν υπόσχεση για την ανάπτυξη αποτελεσματικών μέτρων για την άμβλυνση των επιπτώσεων αυτού του θανατηφόρου μύκητα γης στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Αυτή η απροσδόκητη συνάντηση μεταξύ ενός μύκητα γης και των θαλάσσιων θηλαστικών υπογραμμίζει τις περίπλοκες και εύθραυστες σχέσεις που υπάρχουν στον φυσικό κόσμο. Υπογραμμίζει τη βαθιά επιρροή που μπορούν να έχουν οι ανθρώπινες δραστηριότητες και η αλλαγή του κλίματος στα οικοσυστήματα, υπενθυμίζοντας μας την επείγουσα ανάγκη για διαχείριση και διατήρηση για τη διαφύλαξη της βιοποικιλότητας του πλανήτη μας.
