Πώς οι μοναχικές κατσαρίδες προκάλεσαν κοινωνικούς τερμίτες - τερματικά από δύο γονιδιώματα
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Ecology &Evolution παρέχει κάποιες ενδείξεις. Οι ερευνητές ανίχνευσαν τα γονιδιώματα δύο ειδών τερμιτών, τον τερμίτη Dampwood (zootermopsis nevadensis) και τον τερμίτη του θραυστικού (reticulitermes flavipes) και τα συγκρίνουν με τα γονιδιώματα αρκετών ειδών κατσαρίδων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι τερμίτες και οι κατσαρίδες μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο που ζούσε πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο πρόγονος ήταν πιθανότατα ένα μοναχικό έντομο που ζούσε σε σάπιο ξύλο. Με την πάροδο του χρόνου, μερικά από αυτά τα έντομα εξελίχθηκαν για να ζήσουν σε κοινωνικές αποικίες, ενώ άλλοι παρέμειναν μοναχικοί.
Οι ερευνητές εντόπισαν διάφορα γονίδια που εμπλέκονται στην κοινωνική συμπεριφορά στους τερμίτες. Αυτά τα γονίδια είναι υπεύθυνα για τη ρύθμιση της παραγωγής φερομονών, οι οποίες είναι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την επικοινωνία με άλλους τερμίτες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι τερμίτες έχουν μεγαλύτερο αριθμό γονιδίων που εμπλέκονται στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος.
Αυτά τα ευρήματα παρέχουν νέες ιδέες για την εξέλιξη της κοινωνικής συμπεριφοράς στους τερμίτες. Προτείνουν ότι οι τερμίτες εξελίχθηκαν από μοναχικούς προγόνους μέσω μιας σταδιακής διαδικασίας κοινωνικής εξέλιξης. Αυτή η διαδικασία πιθανότατα οφείλεται στα οφέλη της ζωής σε μια κοινωνική αποικία, όπως η αυξημένη προστασία από τους θηρευτές και η πρόσβαση σε τρόφιμα.
Η μελέτη έχει επίσης επιπτώσεις στην κατανόηση της εξέλιξης άλλων κοινωνικών εντόμων, όπως τα μυρμήγκια και οι μέλισσες. Προτείνει ότι η εξέλιξη της κοινωνικής συμπεριφοράς είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που περιλαμβάνει πολλαπλά γονίδια και ότι μπορεί να συμβεί σε μια ποικιλία διαφορετικών ομάδων εντόμων.
