Οι θαλάσσιοι επιστήμονες καθορίζουν πώς οι προνύμφες ενός κοινού κοραλλιογενούς ειδών ανταποκρίνονται στις περιβαλλοντικές πιέσεις
Η μελέτη διεξήχθη στο Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας Hawai'i από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Hawai'i στο Mānoa και την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA). Η ομάδα συγκέντρωσε τις προνύμφες του Α. Tenuis από τον κόλπο Kaneohe και τις εκθέτει σε διαφορετικές συνθήκες άγχους σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον.
Ένας από τους βασικούς παράγοντες άγχους που εξετάστηκαν ήταν η οξίνιση των ωκεανών, η οποία προκαλείται από την αυξημένη απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα από το θαλασσινό νερό. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η έκθεση σε χαμηλότερα επίπεδα pH, προσομοιώνοντας την οξίνιση των ωκεανών, μείωσε σημαντικά την επιβίωση και την ανάπτυξη των προνυμφών A. tenuis. This suggests that the ongoing acidification of the ocean due to human activities poses a significant threat to coral reef ecosystems.
Ένας άλλος παράγοντας άγχους που διερευνήθηκε στη μελέτη ήταν η αύξηση της θερμοκρασίας, η οποία σχετίζεται με την αλλαγή του κλίματος. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι οι προνύμφες του Α. Tenuis έδειξαν μειωμένη επιβίωση και ανάπτυξη όταν εκτέθηκαν σε αυξημένες θερμοκρασίες, ιδιαίτερα κατά τα πρώτα αναπτυξιακά τους στάδια. Αυτό υπογραμμίζει την ευπάθεια των κοράλλων στις θερμοκρασίες των ωκεανών θέρμανσης, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε αποικοδόμηση λεύκανσης και υφάλου των κοραλλιών.
Επιπλέον, η μελέτη αξιολόγησε τις επιπτώσεις του εμπλουτισμού των θρεπτικών ουσιών, μια κοινή συνέπεια των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, όπως η εκκένωση λυμάτων και η γεωργική απορροή. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι η έκθεση σε αυξημένα επίπεδα θρεπτικών ουσιών οδήγησε σε αυξημένη ανάπτυξη των προνυμφών του Α. Tenuis, αλλά επίσης οδήγησε σε μειωμένη επιβίωση και συμβιβασμένη ανάπτυξη σκελετικών. Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ ο εμπλουτισμός των θρεπτικών ουσιών μπορεί αρχικά να προάγει την ανάπτυξη των κοραλλιών, μπορεί τελικά να έχει αρνητικές συνέπειες για την υγεία των κοραλλιών και την ανθεκτικότητα των υφάλων.
Εκτός από αυτούς τους μεμονωμένους παράγοντες άγχους, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τα συνδυασμένα αποτελέσματα της οξίνισης των ωκεανών, της αύξησης της θερμοκρασίας και του εμπλουτισμού θρεπτικών ουσιών. Διαπίστωσαν ότι οι συνδυασμένοι στρεσογόνοι παράγοντες είχαν συνεργιστική επίδραση, επιδεινώνοντας τις αρνητικές επιδράσεις στις προνύμφες του Α. Tenuis σε σύγκριση με κάθε παράγοντα άγχους που ενεργεί μόνο του. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της εξέτασης πολλαπλών στρεσογόνων παραγόντων κατά την αξιολόγηση των συνολικών επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στους κοραλλιογενείς υφάλους.
Τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για προσπάθειες διατήρησης για την προστασία των οικοσυστήματος των κοραλλιογενών υφάλων από περιβαλλοντικές πιέσεις. Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι προνύμφες των κοραλλιών ανταποκρίνονται σε διάφορους παράγοντες άγχους, οι επιστήμονες και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να αναπτύξουν στρατηγικές για να μετριάσουν τις επιπτώσεις της αλλαγής του κλίματος και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, συμβάλλοντας στη διατήρηση αυτών των ανεκτίμητων και βιοποικιλών θαλάσσιων περιβαλλόντων.
