Η μελέτη παίρνει ένα ισχυρό για το πώς τα θηλαστικά ανέπτυξαν ακρόαση
Το εσωτερικό αυτί είναι ένα πολύπλοκο όργανο που είναι υπεύθυνο για την ακοή και την ισορροπία. Περιέχει μια σειρά από θαλάμους και δομές γεμάτες με υγρά που δονείται σε απόκριση στα ηχητικά κύματα. Οι δονήσεις στη συνέχεια μετατρέπονται σε ηλεκτρικά σήματα που αποστέλλονται στον εγκέφαλο, ερμηνεύοντάς τα ως ήχο.
Η ομάδα μελέτης διαπίστωσε ότι οι δομές του εσωτερικού αυτιού των θηλαστικών έγιναν πιο περίπλοκες με την πάροδο του χρόνου, με πιο ευαίσθητες μεμβράνες και μικρότερους θαλάμους. Αυτές οι αλλαγές επέτρεψαν στα θηλαστικά να ακούσουν ένα ευρύτερο φάσμα ήχων και να εντοπίσουν τις πηγές ήχου με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές ήταν η ανάπτυξη του κοχλία, μια δομή σπειροειδούς σχήματος με επένδυση με κύτταρα τρίχας. Τα κύτταρα τρίχας είναι υπεύθυνα για τη μετατροπή των δονήσεων σε ηλεκτρικά σήματα. Στα θηλαστικά, ο κοχλίας είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένος, επιτρέποντάς τους να ακούσουν ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι μερικά θηλαστικά, όπως οι νυχτερίδες, έχουν εξελιχθεί σε μοναδικές δομές εσωτερικού αυτιού που ειδικεύονται στην ανάκαμψη. Η Echolocation επιτρέπει στα ζώα να πλοηγηθούν και να βρουν θήραμα, εκπέμποντας τα ηχητικά κύματα και ακούγοντας για τις ηχώ που αναπηδούν πίσω.
Τα ευρήματα της ερευνητικής ομάδας παρέχουν νέες γνώσεις για την εξέλιξη της ακοής στα θηλαστικά. Προτείνουν ότι οι δομές του εσωτερικού αυτιού εξελίχθηκαν με την πάροδο του χρόνου για να γίνουν πιο ευαίσθητα στα ηχητικά κύματα, επιτρέποντας στα θηλαστικά να αναπτύξουν τις ακοή τους.
