Οι ερευνητές ανακαλύπτουν γιατί ο παθογόνο παθογόνο τυφοειδών στοχεύει μόνο τους ανθρώπους

Οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει έναν βασικό μηχανισμό πίσω από την ανθρώπινη παθογένεια του Salmonella typhi, του βακτηρίου που προκαλεί τυφοειδή πυρετό. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες στρατηγικές για την πρόληψη και τη θεραπεία του τυφοειδούς πυρετού, μιας απειλητικής για τη ζωή ασθένεια που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.

Ο τυφοειδής πυρετός χαρακτηρίζεται από υψηλό πυρετό, κοιλιακό πόνο και διάρροια. Η ασθένεια μεταδίδεται μέσω μολυσμένων τροφίμων ή νερού και είναι πιο συχνή στις αναπτυσσόμενες χώρες με κακή αποχέτευση και υγιεινή.

Η Salmonella Typhi σχετίζεται στενά με άλλα είδη σαλμονέλας που προκαλούν δηλητηρίαση από τρόφιμα. Ωστόσο, σε αντίθεση με αυτές τις άλλες Salmonellae, ο S. Typhi έχει εξελιχθεί για να στοχεύσει μόνο τους ανθρώπους. Οι λόγοι για αυτή την ανθρώπινη παθογένεια δεν έχουν κατανοηθεί πλήρως.

Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Microbiology, οι ερευνητές από το Ινστιτούτο Wellcome Sanger και οι συνεργάτες τους αναγνώρισαν έναν βασικό παράγοντα που επιτρέπει στη Salmonella Typhi να εισβάλει και να αναπαράγει μέσα σε ανθρώπινα κύτταρα. Αυτός ο παράγοντας είναι μια πρωτεΐνη που ονομάζεται SOPE2, η οποία βρίσκεται στην επιφάνεια των βακτηρίων S. typhi.

Το SOPE2 συνδέεται με μια πρωτεΐνη υποδοχέα που ονομάζεται CD18 σε ανθρώπινα κύτταρα. Αυτή η δέσμευση επιτρέπει στα βακτήρια S. typhi να εισέλθουν στα κύτταρα και να αναπαράγουν, προκαλώντας ασθένεια. Άλλες Salmonellae δεν έχουν SOPE2 και επομένως δεν μπορούν να δεσμευτούν με CD18 ή να εισβάλλουν ανθρώπινα κύτταρα.

"Η μελέτη μας αποκαλύπτει πως ο S. Typhi εκμεταλλεύεται έναν συγκεκριμένο ανθρώπινο υποδοχέα για να δημιουργήσει λοίμωξη", δήλωσε ο Δρ Akhilesh Pandey, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Ινστιτούτο Wellcome Sanger. "Αυτή η κατανόηση θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών που εμποδίζουν την αλληλεπίδραση μεταξύ του SOPE2 και του CD18, ενδεχομένως για την πρόληψη ή τη θεραπεία του τυφοειδούς πυρετού".

Ο τυφοειδής πυρετός είναι ένα σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας, προκαλώντας περίπου 11-21 εκατομμύρια περιπτώσεις και πάνω από 150.000 θανάτους κάθε χρόνο. Η ασθένεια είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη στη Νότια Ασία και την υποσαχάρια Αφρική, όπου η πρόσβαση σε καθαρό νερό και αποχέτευση είναι περιορισμένη.

Τα τρέχοντα εμβόλια κατά του τυφοειδούς πυρετού είναι μέτρια αποτελεσματικά, αλλά δεν παρέχουν πλήρη προστασία και μπορεί να είναι ακριβά. Απαιτούνται νέα φάρμακα για τη θεραπεία του τυφοειδούς πυρετού, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η αντίσταση στα αντιβιοτικά γίνεται όλο και πιο κοινή.

Η ανακάλυψη του ρόλου του SOPE2 στη λοίμωξη S. typhi θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων εμβολίων και φαρμάκων που στοχεύουν σε αυτή την πρωτεΐνη και να αποτρέψουν ή να θεραπεύσουν τον τυφοειδή πυρετό.