Οι ερευνητές δείχνουν ότι τα μήκη των τελομερών προβλέπουν το προσδόκιμο ζωής στη φύση

Τα τελομερή είναι οι επαναλαμβανόμενες νουκλεοτιδικές αλληλουχίες στα άκρα των χρωμοσωμάτων που τα προστατεύουν από την υποβάθμιση και τη σύντηξη. Συντομίζονται με κάθε κυτταρικό τμήμα και το μήκος τους θεωρείται δείκτης βιολογικής γήρανσης. Ενώ η συντόμευση των τελομερών έχει συνδεθεί με τη γήρανση και τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία στους ανθρώπους, η σχέση του με τη διάρκεια ζωής σε άγρια ​​ζώα ήταν λιγότερο σαφής.

Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Current Biology", ερευνητές από το Ινστιτούτο Βιολογίας της Γερμανίας στη Γερμανία και το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα στις Ηνωμένες Πολιτείες εξέτασαν τη σχέση μεταξύ μήκους των τελομερών και διάρκειας ζωής σε δύο είδη άγριων πουλιών:το μεγάλο Tit (Parus major) και το Zebra Finch (Taeniopygia guttata).

Οι ερευνητές μέτρησαν τα μήκη των τελομερών σε δείγματα αίματος που συλλέχθηκαν από άγρια ​​μεγάλα βυζιά και φινίρισμα ζέβρας για πολλά χρόνια. Διαπίστωσαν ότι τα μήκη των τελομερών μειώθηκαν με την ηλικία και στα δύο είδη και ότι τα πουλιά με μικρότερα τελομερή είχαν μικρότερη διάρκεια ζωής.

Συγκεκριμένα, σε μεγάλα βυζιά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα πουλιά στο κορυφαίο 25% του μήκους των τελομερών ζούσαν κατά μέσο όρο 2,7 χρόνια περισσότερο από εκείνα στο κάτω μέρος του 25%. Στη ζέβρα Finches, η διαφορά στη διάρκεια ζωής μεταξύ της κορυφής και του κάτω 25% του μήκους των τελομερών ήταν ακόμη πιο έντονη, με τα πουλιά στην κορυφαία ομάδα που ζούσε κατά μέσο όρο 5,1 χρόνια περισσότερο από εκείνες της ομάδας κάτω.

Αυτά τα ευρήματα παρέχουν ισχυρές ενδείξεις ότι το μήκος των τελομερών είναι ένας προγνωστικός παράγοντας ζωής στα άγρια ​​πουλιά. Οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι η μείωση του τελομερού μπορεί να αποτελέσει βασικό παράγοντα στη διαδικασία γήρανσης και στη θνησιμότητα που σχετίζεται με την ηλικία σε αυτά τα είδη.

Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης τη δυνατότητα χρήσης του μήκους των τελομερών ως βιοδείκτη γήρανσης και υγείας σε άγρια ​​ζώα. Με τη μέτρηση των μήκους των τελομερών σε άγριους πληθυσμούς, οι ερευνητές μπορούν να αποκτήσουν πληροφορίες για τους παράγοντες που επηρεάζουν τη γήρανση και τη διάρκεια ζωής σε φυσικά περιβάλλοντα.