Το μυστήριο επιλύεται:Οι επιστήμονες γνωρίζουν τώρα πώς σκοτώνει η ευλογιά

Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει πόσο η ευλογιά, μια θανατηφόρα ασθένεια που κάποτε φοβόταν σε όλο τον κόσμο, σκοτώνει. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Cell, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για την ασθένεια, η οποία εξακολουθεί να αποτελεί απειλή σήμερα.

Η ευλογιά προκαλείται από τον ιό Variola. Ο ιός εξαπλώνεται στον αέρα και μπορεί να προκαλέσει ποικιλία συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του πυρετού, του εξάνθημα και του εμετού. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η ευλογιά μπορεί να είναι θανατηφόρα.

Οι επιστήμονες έχουν γνωρίσει από καιρό ότι ο ιός Variola επιτίθεται στο ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά δεν γνώριζαν ακριβώς πώς σκοτώθηκε ο ιός. Η νέα μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Σαν Φρανσίσκο, αποκάλυψε τελικά την απάντηση.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ιός Variola παράγει μια πρωτεΐνη που εμποδίζει την ικανότητα του σώματος να παράγει ιντερφερόνη. Η ιντερφερόνη είναι μια πρωτεΐνη που βοηθά το σώμα να καταπολεμήσει τις ιογενείς λοιμώξεις. Με την παρεμπόδιση της ιντερφερόνης, ο ιός Variola μπορεί να κάνει το σώμα πιο ευαίσθητο στη μόλυνση και το θάνατο.

Τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για την ευλογιά. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αναπτύξουν φάρμακα που εμποδίζουν τον ιό Variola από την παραγωγή της πρωτεΐνης που εμποδίζει την ιντερφερόνη. Τέτοια φάρμακα θα μπορούσαν να βοηθήσουν το σώμα να καταπολεμήσει τη μόλυνση και να αποτρέψει το θάνατο.

Η ευλογιά ήταν κάποτε ένας σημαντικός δολοφόνος, αλλά εξαλείφθηκε μέσω ενός παγκόσμιου προγράμματος εμβολιασμού. Ωστόσο, ο ιός Variola εξακολουθεί να είναι ζωντανός σε εργαστηριακά αποθέματα και υπάρχει ανησυχία ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βιολογικό βαθμό. Τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην προστασία από μια τέτοια απειλή.

Εκτός από τις δυνατότητες για νέες θεραπείες, τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα άλλες ιογενείς λοιμώξεις. Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ιός Variola χρησιμοποιεί έναν παρόμοιο μηχανισμό για να σκοτώσει ως τον ιό της γρίπης. Αυτό υποδηλώνει ότι τα φάρμακα που εμποδίζουν τον ιό variola από την παραγωγή της πρωτεΐνης που εμποδίζει την ιντερφερόνη θα μπορούσαν επίσης να είναι αποτελεσματικά έναντι της γρίπης.

Τα νέα ευρήματα αποτελούν σημαντική πρόοδο στην κατανόηση της ευλογιάς και άλλων ιογενών λοιμώξεων. Θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες που θα μπορούσαν να σώσουν ζωές.