Πόσο θανατηφόρα παράσιτα επιλέγουν να είναι άνδρες:Οι ερευνητές αποκαλύπτουν την γονιδιακή έκφραση σε όλο τον κύκλο ζωής του Cryptosporidium

Τα παράσιτα είναι οργανισμοί που ζουν μέσα ή σε άλλο οργανισμό (τον ξενιστή) και παίρνουν το φαγητό τους από ή σε βάρος του ξενιστή τους. Ορισμένα παράσιτα, όπως το Cryptosporidium, μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες στον άνθρωπο και τα ζώα. Το Cryptosporidium είναι ένα πρωτόζωο παράσιτο που προκαλεί κρυπτοσποριδίωση, μια διάρροια ασθένεια που μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Ένα από τα μυστήρια του Cryptosporidium είναι πώς αποφασίζει να γίνει άνδρας ή θηλυκά. Στα περισσότερα ζώα, το φύλο καθορίζεται από τα σεξουαλικά χρωμοσώματα. Ωστόσο, το Cryptosporidium δεν έχει σεξουαλικά χρωμοσώματα. Αντ 'αυτού, το φύλο του καθορίζεται από ένα μόνο γονίδιο που ονομάζεται τόπος ζευγαρώματος (MTL).

Το γονίδιο MTL έχει δύο αλληλόμορφα ή μορφές:MTL-1 και MTL-2. Εάν ένα κύτταρο Cryptosporidium έχει δύο αλληλόμορφα MTL-1, θα είναι αρσενικό. Εάν έχει δύο αλληλόμορφα MTL-2, θα είναι θηλυκό. Και αν έχει ένα αλληλόμορφο MTL-1 και ένα αλληλόμορφο MTL-2, θα είναι ένας σεξουαλικός τύπος που ονομάζεται Meront. Οι Meronts μπορούν να αναπαράγουν ασεξικά, παράγοντας νέους meronts ή γαμέτες (αρσενικά ή θηλυκά σεξουαλικά κύτταρα).

Πώς το γονίδιο MTL καθορίζει το σεξ στο Cryptosporidium; Οι ερευνητές εξακολουθούν να προσπαθούν να το καταλάβουν. Αλλά μια πιθανότητα είναι ότι το γονίδιο MTL ρυθμίζει την έκφραση άλλων γονιδίων που εμπλέκονται στη σεξουαλική ανάπτυξη.

Η γονιδιακή έκφραση είναι η διαδικασία με την οποία χρησιμοποιούνται οι πληροφορίες σε ένα γονίδιο για την παραγωγή ενός λειτουργικού προϊόντος, όπως μια πρωτεΐνη. Η έκφραση ενός γονιδίου μπορεί να ελεγχθεί από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του περιβάλλοντος, του κυτταρικού τύπου και του σταδίου ανάπτυξης.

Στην περίπτωση του Cryptosporidium, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η έκφραση του γονιδίου MTL ποικίλλει σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής του παρασίτου. Κατά τη διάρκεια του ασεξουαλικού σταδίου, το γονίδιο MTL εκφράζεται σε χαμηλό επίπεδο. Αλλά κατά τη διάρκεια του σεξουαλικού σταδίου, το γονίδιο MTL εκφράζεται σε υψηλό επίπεδο. Αυτό υποδηλώνει ότι το γονίδιο MTL παίζει ρόλο στη ρύθμιση της μετάβασης από το ασεξουαλικό στο σεξουαλικό στάδιο.

Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το γονίδιο MTL ρυθμίζει την γονιδιακή έκφραση, οι ερευνητές μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν νέους τρόπους για τον έλεγχο των λοιμώξεων του κρυπτοσπορρίδιο. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν φάρμακα που εμποδίζουν την έκφραση του γονιδίου MTL και να εμποδίσουν το παράσιτο να αναπαράγει σεξουαλικά. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για cryptosporidios.