Πώς ένας δυσαρεστημένος επιστήμονας που θέλει να αποδείξει ότι το φαγητό του δεν ήταν φρέσκο ​​ανακάλυψε ραδιενεργοί ιχνηλάτες και κέρδισε βραβείο Νόμπελ

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, ένας Αμερικανός χημικός που γεννήθηκε στην Ουγγρική, ο οποίος ονομάζεται George de Hevesy, βρέθηκε σε μια μάλλον περίεργη κατάσταση. Είχε προσληφθεί ως εμπειρογνώμονας μάρτυρας σε μια νομική διαμάχη που αφορούσε μια αποστολή φερόμενα χαλασμένα κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Οι ενάγοντες ισχυρίστηκαν ότι το φαγητό καθόταν στα ράφια για πολύ καιρό και ήταν ακατάλληλο για κατανάλωση. Ο De Hevesy, ωστόσο, ήταν σκεπτικός για τον ισχυρισμό αυτό και απέκτησε να αποδείξει ότι το φαγητό ήταν πράγματι φρέσκο.

Ο Hevesi πλησίασε το πρόβλημα με μια μοναδική ιδέα. Εργάστηκε σε ραδιενεργά ισότοπα στο Ινστιτούτο Niels Bohr στην Κοπεγχάγη και συνειδητοποίησε ότι αυτά τα ισότοπα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως ένας νέος τρόπος για να παρακολουθήσουν την κίνηση των ουσιών σε βιολογικά συστήματα. Αποφάσισε να χρησιμοποιήσει το ραδιενεργό φωσφόρο-32 (P-32), έναν εκπομπό βήτα-σωματιδίων, για να επισημάνει το φαγητό. Με την εισαγωγή μιας γνωστής ποσότητας P-32 στο κονσερβοποιημένο φαγητό, θα μπορούσε στη συνέχεια να εντοπίσει την κίνηση του μέσα από το φαγητό και να καθορίσει αν είχε καθίσει για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Η έξυπνη χρήση των ραδιενεργών ιχνηθέτων από την Hevesy επανάσταση στο πεδίο της βιολογίας. Συνέχισε να χρησιμοποιεί ραδιενεργούς ιχνηθέτες για να μελετήσει διάφορες βιολογικές διεργασίες, όπως η πρόσληψη και ο μεταβολισμός των θρεπτικών ουσιών, η κυκλοφορία του αίματος και η λειτουργία των οργάνων. Το έργο του έθεσε τα θεμέλια για τον τομέα της πυρηνικής ιατρικής, το οποίο σήμερα χρησιμοποιεί ραδιενεργά ισότοπα για διαγνωστική απεικόνιση και θεραπεία.

Για το πρωτοποριακό του έργο, ο George de Hevesy απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ στη χημεία το 1943.