Τι είναι μια παραλλαγή που μπορεί να βοηθήσει έναν οργανισμό να επιβιώσει;

Μια παραλλαγή που μπορεί να βοηθήσει έναν οργανισμό να επιβιώσει είναι ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό που αυξάνει τις πιθανότητες του οργανισμού να επιβιώσει και να αναπαραχθεί σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Αυτή η παραλλαγή μπορεί να είναι οτιδήποτε από ένα φυσικό χαρακτηριστικό έως ένα χαρακτηριστικό συμπεριφοράς και μπορεί να κυμαίνεται από λεπτή έως δραματική.

Οι φυσικές παραλλαγές που μπορούν να βοηθήσουν έναν οργανισμό να επιβιώσει μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγές στο μέγεθος, το σχήμα, το χρώμα ή τη δομή. Για παράδειγμα, ορισμένα ζώα έχουν εξελιχθεί ώστε να έχουν μακρά πόδια που τους βοηθούν να τρέχουν γρηγορότερα και να ξεφύγουν από τους θηρευτές, ενώ ορισμένα φυτά έχουν εξελιχθεί για να έχουν αγκάθια που τα προστατεύουν από το να τρώγονται από φυτοφάγα. Οι παραλλαγές συμπεριφοράς που μπορούν να βοηθήσουν έναν οργανισμό να επιβιώσει μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγές στις στρατηγικές διατροφής, στις στρατηγικές ζευγαρώματος ή στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Για παράδειγμα, ορισμένα ζώα έχουν εξελιχθεί για να κυνηγήσουν σε ομάδες, γεγονός που αυξάνει την επιτυχία τους στην αλίευση λεία, ενώ ορισμένα φυτά έχουν εξελιχθεί για να παράγουν νέκταρ που προσελκύει επικονιαστές, γεγονός που τους βοηθά να αναπαράγουν.

Οι παραλλαγές που είναι πιο ευεργετικές για έναν οργανισμό θα εξαρτηθούν από το συγκεκριμένο περιβάλλον στο οποίο ζει. Σε ένα σκληρό περιβάλλον με πολλούς θηρευτές, οι παραλλαγές που βοηθούν έναν οργανισμό να αποφύγουν να τρώγονται ή να ξεφύγουν από τους θηρευτές είναι πιθανό να είναι επωφελείς. Σε ένα περιβάλλον φτωχού πόρων, οι παραλλαγές που βοηθούν έναν οργανισμό να βρουν και να χρησιμοποιούν τους πόρους αποτελεσματικά είναι πιθανό να είναι ευεργετικές.

Οι παραλλαγές που είναι ευεργετικές σε ένα περιβάλλον ενδέχεται να μην είναι επωφελείς σε άλλο. Για παράδειγμα, ένας οργανισμός που εξελίσσεται για να έχει μακρά πόδια μπορεί να είναι σε θέση να τρέχει γρηγορότερα και να ξεφύγει από τους θηρευτές σε ένα περιβάλλον βοσκοτόπων, αλλά μπορεί να είναι σε μειονεκτική θέση σε ένα δασικό περιβάλλον, όπου τα δέντρα και άλλα εμπόδια καθιστούν δύσκολη την εκτέλεση.

Οι παραλλαγές είναι η πρώτη ύλη για την εξέλιξη. Με την πάροδο του χρόνου, η συσσώρευση ευεργετικών διακυμάνσεων μπορεί να οδηγήσει στην εξέλιξη των νέων ειδών. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται φυσική επιλογή. Η φυσική επιλογή είναι μια ισχυρή δύναμη που έχει διαμορφώσει την ποικιλομορφία της ζωής στη γη.