Πώς καθορίζει ένας βιολόγος εάν το πράγμα είναι ζωντανό ή μη ζωντανό;
- Οι ζωντανοί οργανισμοί αποτελούνται από κύτταρα, ενώ η μη ζωτική ύλη στερείται δομικής οργάνωσης. Τα κύτταρα είναι οι μικρότερες μονάδες ζωής και περιέχουν τα απαραίτητα συστατικά για τη διατήρηση της ζωής, όπως κυτταρικές μεμβράνες, DNA και βιοχημικά μηχανήματα.
2. Μεταβολισμός:
- Οι ζωντανοί οργανισμοί λαμβάνουν ενέργεια και το χρησιμοποιούν για να αναπτυχθούν, να αναπαραχθούν και να διατηρήσουν το εσωτερικό τους περιβάλλον. Αυτή η διαδικασία απόκτησης, μετασχηματισμού και εξάλειψης των αποβλήτων είναι γνωστή ως μεταβολισμός. Η μη ζωτική ύλη στερείται της ικανότητας να μεταβολίζει τα τρόφιμα ή να μετατρέψει την ενέργεια.
3. Ανάπτυξη και αναπαραγωγή:
- Οι ζωντανοί οργανισμοί υφίστανται ανάπτυξη και αναπαραγωγή. Η ανάπτυξη αναφέρεται στην αύξηση του μεγέθους ή της πολυπλοκότητας, ενώ η αναπαραγωγή αναφέρεται στη διαδικασία με την οποία παράγονται νέα άτομα. Οι μη ζωντανές οντότητες δεν διαθέτουν την ικανότητα ανάπτυξης ή αναπαραγωγής.
4. Απάντηση στα ερεθίσματα:
- Οι ζωντανοί οργανισμοί ανταποκρίνονται σε εξωτερικά ερεθίσματα ή αλλαγές στο περιβάλλον τους. Αυτές οι απαντήσεις μπορούν να περιλαμβάνουν φυσιολογικές ή συμπεριφορικές προσαρμογές για να εξασφαλιστεί η επιβίωση και η αναπαραγωγή. Η μη ζωτική ύλη δεν παρουσιάζει καμία απάντηση στα εξωτερικά ερεθίσματα.
5. Κανονισμός:
- Οι ζωντανοί οργανισμοί διατηρούν την εσωτερική ισορροπία μέσω ρυθμιστικών μηχανισμών. Για παράδειγμα, ρυθμίζουν τη θερμοκρασία, τα επίπεδα των ορμονών, το ρΗ και τις συγκεντρώσεις θρεπτικών ουσιών. Οι μη ζωντανές οντότητες δεν έχουν την ικανότητα να αυτο-ρυθμίζουν τις εσωτερικές συνθήκες.
6. Προσαρμογή:
- Οι ζωντανοί οργανισμοί δείχνουν την ικανότητα προσαρμογής και εξελίξεων με την πάροδο του χρόνου ως απάντηση στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Αυτό συνεπάγεται αλλαγές στη γενετική μακιγιάζ, τη συμπεριφορά ή τη φυσιολογία που αυξάνουν τις πιθανότητες επιβίωσης ενός οργανισμού. Η μη ζωτική ύλη δεν έχει προσαρμογή ή εξέλιξη.
7. Οργάνωση:
- Οι ζωντανοί οργανισμοί παρουσιάζουν διάφορα επίπεδα οργάνωσης, από το μοριακό επίπεδο σε ολόκληρους οργανισμούς. Διαθέτουν σύνθετες ιεραρχίες δομών, συστημάτων και οργάνων που συμβάλλουν σε συνολική λειτουργία τους. Η μη ζωτική ύλη στερείται τέτοιας ιεραρχικής οργάνωσης.
8. Ομοιόσταση:
- Οι ζωντανοί οργανισμοί διατηρούν ένα σταθερό εσωτερικό περιβάλλον (ομοιόσταση) παρά τις εξωτερικές αλλαγές. Αυτό περιλαμβάνει τη θερμοκρασία εξισορρόπησης, την περιεκτικότητα σε νερό, το pH και άλλες παραμέτρους για τη διατήρηση των βιοχημικών διεργασιών και τη διατήρηση της ζωής. Η μη ζωτική ύλη δεν διατηρεί ομοιόσταση.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα θεμελιώδη χαρακτηριστικά της ζωής, οι βιολόγοι μπορούν να κάνουν διάκριση μεταξύ ζωντανών και μη ζωντανών οντοτήτων. Αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένα μη ζωντανά συστήματα μπορεί να παρουσιάζουν ορισμένα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τη ζωή, αλλά γενικά δεν διαθέτουν το συνδυασμό χαρακτηριστικών που καθορίζουν τους ζωντανούς οργανισμούς.
