Ποιοι είναι οι πρόγονοι του κάκτου;

Οι πρόγονοι κάκτων πιστεύεται ότι ήταν μέλη της τάξης Caryophyllales, συγκεκριμένα της οικογένειας Cactaceae . Αυτή η οικογένεια είναι μέρος μιας μεγαλύτερης ομάδας που ονομάζεται Core Caryophyllales που περιλαμβάνει άλλα χυμώδη φυτά όπως τα γαρίφαλα, τα τεύτλα και το σπανάκι.

Ενώ η ακριβής γενεαλογία εξακολουθεί να διερευνάται, υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι κάκτοι εξελίχθηκαν από μη εγκληματικούς προγόνους Αυτό ζούσε σε υγρά, τροπικά περιβάλλοντα.

Ακολουθεί μια κατανομή του τι έχουν ανακαλύψει οι επιστήμονες:

* Αρχαίοι συγγενείς: Οι πλησιέστεροι συγγενείς των κάκτων πιστεύεται ότι είναι Pereskioideae , μια υποοικογένεια των κάκτων που εξακολουθεί να διατηρεί τα φύλλα και ένα πιο παραδοσιακό ξυλώδες στέλεχος.

* Προσαρμοστική εξέλιξη: Με την πάροδο του χρόνου, αυτοί οι πρόγονοι προσαρμόστηκαν σε ξηρότερες συνθήκες αναπτύσσοντας ζυμώδεις στελέχους για την αποθήκευση νερού, τις σπονδυλικές στήλες για προστασία και μια μειωμένη επιφάνεια για να ελαχιστοποιηθεί η απώλεια νερού.

* απολιθωμένα στοιχεία: Τα απολιθώματα των κάκτων είναι σχετικά σπάνια λόγω της εύθραυστης φύσης τους, αλλά υπάρχουν μερικά σημαντικά ευρήματα. Ο παλαιότερος γνωστός ορυκτός κάκτος, *Pereskia globosa *, χρονολογείται περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια .

Ενώ η ακριβής εξελικτική πορεία εξακολουθεί να συνδυάζεται, είναι σαφές ότι οι κάκτοι έχουν υποβληθεί σε αξιοσημείωτη μεταμόρφωση, αναπτύσσοντας μοναδικές προσαρμογές για να ευδοκιμήσουν σε μερικά από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα στη Γη.